古时候有个孩子，爹娘都死了，跟哥嫂过日子。哥哥嫂嫂对他很不好，让他吃剩饭、穿破衣服、住牛棚，他渐渐习惯了和老牛住在一起，人们都叫他牛郎。

牛郎一天天长大，哥嫂想独占家产，就将他赶出家门，只给了他一头牛，一辆车，他牵着老牛，拉着破车来到深山里安了家。

一天，老牛突然说话了，告诉牛郎第二天到河边去捡一件粉红色纱衣，来找他要纱衣的仙女就是他的妻子。牛郎第二天来到河边了，果然等来了这个仙女，他们一起聊天，牛郎把自己的遭遇如实地告诉了她，仙女也讲述了自己的情形：她是王母娘娘的外孙女，名叫织女，天上灿烂的云霞就是她织出来的。王母娘娘很喜欢彩霞，就让她没日没夜地织绵，她厌倦了这种又累又没有自由的生活，才来到了人间。

牛郎和织女结成了夫妻，有了一儿一女，过着平淡而幸福的生活。几年过去了，老牛去世了，老牛让牛郎把自已的皮留下。王母娘娘终于发现织女不见了，一怒之下抓起了她，牛郎用箩筐挑起一双儿女，披上牛皮，跟了上去，眼看快要追到了，却被王母娘娘划出一条天河隔开了。织女始终不肯放弃牛郎，王母娘娘也拗不过她，只让她们每年七月初七在天河边喜鹊桥会面。

人们有感于牛郎织女对爱情的执着，把她们相会的日子定为“七夕节”，也就是中国的情人节。