这样一位涉足多个艺术领域的艺术家，拥有如玫瑰般耀眼璀璨的人生。但杨凡觉得自己是一个很普通、很简单的人：“我生活在一个虚构的‘杨凡’的生活下，大家觉得‘杨凡’很唯美，吃最好的，住最好的，开最漂亮的车子。但我从不是这样，我从来都是过很简单的生活。”

杨凡笑说自己最讨厌“唯美”这两个字，“其实我就是一个很有挑战性的人，我想这可能是我天生有挑战性。还有我受的教育，母亲和父亲给我的教育是一定要自食其力。所以我有很多自我的反省，你怎么才可以做一个有用的人？对社会有些贡献，我从小都是这样的想法。”

杨凡觉得很幸运，上天给了他很多机会，让他做一些东西出来，传递给人家，“时代给了我契机，要我做一些东西传递给别人看。我写文章、拍照片、上世纪七八十年代几乎所有香港那些唱片的封面都是我拍摄的。那个时候收入真是很好，但是我并没有特别想要很优渥的生活，我就是一个很简单的人。”

作为摄影师的杨凡收入有多高？他说那时拍的一张照片可以换一幅张大千的花卉图或者一张简单的画。他给英国航空公司拍了广告的费用，他去买了张大千的《桃源图》，后来他把《桃源图》卖了，用这笔钱拍摄了电影《流金岁月》。

说起为何要做导演，杨凡说自己做摄影师赚钱很多的时候，他不满足了，想找突破，“我每次做一件事情的话，一定要突破自己，要在‘真我’里面再去寻找一个不同的我。我觉得很多画家他们画了几十年，也没有能走出自己的框框，只不过是在框框里面不停地改变。但我想要做得更好，这是我自己创作的准则。”

杨凡就这样停了工作室，在大江南北走了一年，“写了《少年游》，我又去了西藏三个月，拍了《西藏行》，这两本书对我的改变很大。做完了这两个项目之后，我就开始准备最梦想要做的一件事情，就是要拍电影。当时我向朋友们凑了一些钱拍了《少女日记》，这是我第一部电影，讲的就是暗恋的感觉。”

被称为“唯美”导演的杨凡，镜头下的人物自然是极美的。也因此，周润发、张曼玉、张艾嘉这些大明星都愿意和他合作。而拍完电影，他们也和杨凡成为朋友。说及原因，杨凡说除了把他们拍得美，另一个原因是与他们真诚相待，“我对他们都是很真心的，他们也都了解。我前两年得了一场大病，叶倩文跟张艾嘉每天给我送东西来吃，因为真诚，成为非常好的朋友。”

另一个为人熟知的故事是杨凡选吴彦祖演了《美少年之恋》。杨凡透露，他为这个角色找了很多人，后来遇到了吴彦祖，一眼看中，“那时候有很多人来试镜，包括现在很有名的一些演员，我都没有感觉，我看到了吴彦祖的照片都没有让他试镜，直接问他可不可以演？他说演不了，因为没有演过戏，怕把戏演砸了。我说你一定可以演好，他就答应了。我万万没有想到的，到了今天大家提到吴彦祖，还是会说《美少年之恋》。”

就这样，杨凡第二部导演作品就选了亦舒的《玫瑰的故事》，想找钟楚红演玫瑰，“我问亦舒《玫瑰的故事》版权卖了没有，她说没有，我说卖给我，我说我随便改？她说没有关系。我就把整个故事改了，电影《玫瑰的故事》跟小说版本是不一样的。我自己觉得我就是一个男版的亦舒，我把她的小说做了很大的改变。”

《玫瑰的故事》大卖之后，亦舒又把《流金岁月》卖给杨凡。杨凡说自己要加个人物“家明”进去，“亦舒说没有问题。我觉得拍摄这部电影我跟亦舒都变成一个人了，后来我看《流金岁月》的时候我都不知道哪一句对白是我写的还是亦舒写的，当然几个很经典的对白是亦舒写的，但是基本我都分不出来是亦舒写的还是我写的。”