且说英军总司令璞鼎查，他早已探明，清朝又派来个扬威将军奕经。璞鼎查大为恼火，攻陷宁波以后，继续麾兵深入。为了解决后方接济困难，便命令沿海两岸居民供应食物，指名要鸡鸭猪羊、白面鸡蛋，并规定数目。如数按期缴纳者免死，逾期抗拒不缴者，马上派兵问罪。手无寸铁的老百姓，有什么办法？只好忍气吞声，饿着自己的肚子去供应侵略军。
璞鼎查虽然靠着这种接济，步步深入进攻，但他并不是一帆风顺的。沿江居民自动组织起来，在江里设下埋伏，用土枪石块袭击侵略军。满清的官员虽然多属贪生怕死之徒，可也有些官军还能自觉抗敌。军民合作，给了敌人很大的打击，拖住了侵略军的手脚。否则，他们早就攻占杭州了。
璞鼎查恼羞成怒，疯狂地对沿江居民进行报复，烧杀抢掠，几乎把沿江的村庄铲平了。老百姓走死逃亡，惨不可言。很多人从农村流落到大城市里，露宿街头，讨饭为生。后来，难民猛增到数万余人，他们成群结队到苏州官府请愿，呼声骂声震天动地。地方官府对他们也束手无策，只好向扬威将军奕经禀报实情。奕经连理也不理，照样过着他那花天酒地的生活。
这天，日高三丈，奕经还没起床呢，就听辕门外人声鼎沸。奕经朦胧着睡眼，侧身问道：“这是何人喧哗？”侍从回道：“昨晚来了不少难民，要见大人。门上人未准，争执了半天，后被官兵赶散了，今早，难民又返回来了，把辕门堵住，非见大人不可。门上人不准，又争吵起来了。”奕经怒道，“什么难民？都是刁民！对他们有什么可讲的，抓起来不就得了！”随从苦笑着说：“大人不知，难民人多势众，是抓不过来的。”奕经不信，急忙穿上衣服，到外边观看。刚走出门，突然听见“轰隆”一声，把奕经吓了一跳。
门军跑来禀报：“难民要见大人，小人不让他们进，他们就急了，把府门也挤倒了，眼看就冲进来了。”奕经听了，又气又怕，忙问：“有多少人？”“回大人，数不清啊，苏州街上都挤满了。”奕经这才害怕了，他不敢出去，倒背着手，在院子里直转圈儿。他也读过几篇历史，知道百姓暴动的厉害。心想，一旦激出民变，就没法向皇上交待了，不如搪塞一下。想到这里，忙喊：“来人呐，你们出去，传我的话，本大臣可以接见他们。不过，都进来不行，叫他们推举几名代表，到议事厅见我。”“是。”随从们应声而去。奕经仍然站在院内听着动静，不大的工夫，果然声音小了，他这才走进议事厅，坐下等候。又过了一会儿，侍卫进来禀报：“有五名代表在外面等候大人。”“叫他们进来！”“喳！”侍卫转身出去。
这时，进来了二十名侍卫，站到奕经左右，把他保护起来。时间不大，有人高喊：“难民代表到——”奕经抬头一看，从门外进来五个人，为首的是个中年人：三十五六岁，中等身材，脸皮微黑，浓眉阔目，气字轩昂！那四个人的年岁都比较大，有的像教书先生，有的像士绅、商界的人。五个人走进议事厅一起施礼道：“小的们给大人请安。”奕经没敢摆官架子，装出一副平易近人的样子，微微一欠身：“免了罢，请坐。”“在大人虎驾面前，小人们不敢坐。”“各位不必客气，坐下好讲话嘛！”五个人又施一礼，这才入座。
奕经问道：“你们贵姓，哪里人氏，见我有事吗？”那位中年人欠身答道：“小人名叫张玉清，乃宁波人氏，中过秀才，以教书为业；这几位也是宁波人，俱是奉公守法的农户和商户。眼下，英夷到处杀人放火，老百姓苦不可言，好像没娘的孩子一样，四处逃难。这样下去，我大清就有亡国的危险。我们求见大人，就是请求大人立刻进兵，赶走洋人，收复失地，让我们这些无家可归的老百姓重返家园！”另四名代表没有说话，只是不住地点头。
奕经微笑道：“这位老弟说得很好，足见你们怀着一片忧国忧民的忠心。兄弟不是不进兵，我也有难言之苦啊！比如弹药不足、粮饷欠缺等等，尽管如此，我还是答应父老的请求，近日就发兵抗敌，收复失地。请各位转告父老兄弟姐妹们，暂忍一时，大家很快就会返回家乡的。千万不要因一时冲动，就做出鲁莽的事情来哟！”五位代表听了，频频点头。奕经又说，自己调来多少人马，铸了多少大炮，现在正在操练人马，一旦发起进攻，定把洋人赶进大海……他自我吹嘘一顿，才把这五名代表打发走。辕门前的难民散去之后，奕经暗中骂道：你们这些刁民，死了倒比活着好些！我才没有工夫管这套呢！他伸伸懒腰，又找美女玩儿乐去了。
奕经来到苏州，已经三个月了，没练过一次兵，更没到前线视察过，就知道在花天酒地之中玩儿乐。这消息传到道光皇帝的耳朵里后，气得他怒不可遏，马上提起御笔，要把奕经治罪。但又一转念：不行！奕经是我的皇侄，还是我亲自派去的。治他的罪，如同打了我的脸；再说，那些流言蜚语，不可信哪！他又改变了主意，给奕经下了一道严旨。圣旨的大意是：尔身为钦差大臣，到任已逾一季，劳师远征，毫无进取，实属可恨！尔要马上进兵，违旨严办。
三天之后，道光又下一道圣旨，催他立刻进兵，许胜不许败，还要他及时奏报战况。奕经再也抗不住了，他想：皇上真要翻了脸，自己的脑袋就难保了。当日，他满腹惆怅，倒在床上发愣。他愁什么？愁的是自己根本不会打仗，又怕挨上洋人的枪子儿。即使侥幸不死，打了败仗，也要受到皇上处分。真是进退两难哪！他在床上不住地唉声叹息，闹腾了好一阵子，这才迷迷糊糊睡去。
这时，天已经快要亮了。奕经重新闭上眼睛，又把梦境回忆了一遍，美滋儿滋儿地沉浸在大获全胜的幻想之中。后来他兴奋得一跃而起：“来人哪！”“喳！”一个侍从走进来。奕经喜笑颜开地说：“你打听打听，苏州城谁的卦理最精？快给我找来！”“遵命！”侍从跑到街上，找算卦的去了。
辰时左右，侍从把一个算卦先生领到奕经面前。吴半仙认真地听奕经说完，掐着手指头算了算，嘴里边嘟嘟囔囔，不知说了些什么；最后他大笑着说：“哈哈哈哈！恭喜大人，贺喜将军，此梦乃是大吉大利之兆，将军定能旗开得胜，马到成功。”奕经听了，眉飞色舞，他又问吴半仙：“请问先生，几月几日出师吉利？”吴半仙又掐指算了半天，然后说道：“三月二十六为黄道日，吉祥如意。”奕经大喜，重赏了吴半仙。（待续，资料来源《百年风云》）