春去夏来，品尝春茶仿佛还是昨天的事。今年5月21日是第二个“国际茶日”，在这一时节，海南茶树冒出了第二轮新芽，茶农们为夏茶的采摘做好了准备。
说到海南的名茶，人们首先想到的是白沙绿茶、五指山红茶，它们的原茶料中都有海南大叶种的身影。海南大叶种是海南的野生茶树种类，属于稀有濒危茶树种，对研究海南茶树的起源与进化有重要意义。
但是海南大叶种的身世背景跌宕起伏：由它和云南大叶种制成的海南红碎茶，曾出口远销欧美，在英国举办的世界红茶评比中荣获金奖。在历史高峰期，海南大叶种的种植面积一度超过1.3万亩。
但由于一些历史原因，近30年来，随着种茶面积的缩减，以及高产、高香的外来品种的引进，曾经蜚声国际的海南大叶种沉寂下来。但看到了它的研究价值与发展潜质，学界、茶界的专家与企业已经开始行动，该如何保护与发展海南原生茶树种质资源，如何在做大海南茶产业过程中向质量与品牌要效益？海南大叶种有可能跻身中国名茶之列吗？
为了一睹野生海南大叶种的真容，近日，海南日报记者来到五指山市水满乡，在雨林腹地里看到了多处、小面积分布的野生海南大叶种茶树群落。其中在海拔1110米处，有一株高约10米、胸围将近1米的古茶树，印证了《海南岛志》中“树大盈抱”的记录，令人叹为观止的是，最大的叶片接近成人巴掌的大小。
说起来，如今看似低调无名的海南大叶种，在海南茶史上却曾是绝对的主角。因茶香独特，野生的海南大叶种茶叶不仅是当地百姓喜爱的饮料，还是上供京城的土特产。在明代，百姓将茶叶与茱萸、芎、八角和茉莉花等一起烹煮饮用。明代正德六年（1511年）成书的《琼台志》中，记载了“芽茶”和“叶茶”作为“土贡”被征调京城，摊派的州县几乎涵盖全岛的历史。
海南大叶种茶味有多香呢？清末宣统年间的《定安县志》记录了当时以产地命名的4种海南野生大叶种茶——南闾岭茶、思河岭茶、水满峒茶和龟岭茶，其中南闾岭茶味清甘，有“甜茶”之名，“味匹武夷，甚堪辟瘴”，思河岭茶味甜胜过南闾岭茶，水满峒茶“气味香美，冠诸黎山，久已有名”。1933年问世的《海南岛志》也提到：“本岛所产茶叶……其中最有名之茶，为五指山水满峒所产，树大盈抱，所制茶叶气味尚清。”从这些寥寥数语里可以看出，海南野生大叶种茶叶以水满峒（今五指山市水满乡）茶的品质最佳。
即使从营养价值上来说，海南大叶种的表现也毫不逊色。20世纪七八十年代，全国各地的茶叶都被送到杭州茶叶研究所进行检测。当时的杭州茶叶研究所研究员韩宝瑜对海南日报记者回忆道，由水满地区所产的大叶种茶叶，茶多酚含量达到38%-42%，“茶多酚的含量高，滋味更醇厚，会给人明显的苦后回甘的口感，自然发酵制作成红茶后，鲜爽度和甜香气也会发展得更好。”
有学者考证，20世纪50年代末期，海南逐渐有了人工栽种海南大叶种茶树的历史记录。“栽种的海南大叶种茶树生长快，发芽早，持嫩性强，每年最多可采七八轮，与中小叶种相比，属于芽重型品种；其抗病虫力强，与云南大叶种相比，更适应于海南高温、高湿、干旱地区种植。”西南大学特聘副研究员、云南农业大学客座教授、海南省茶叶学会（海南省茶叶协会）秘书长、《海南茶事》的作者陈德新说，“从成茶品质来看，海南大叶种所制的五指山红茶，汤色红艳明亮，滋味清甜鲜爽，香气为甜蜜香、五谷香及红薯烤香。”
这番香气与滋味逐渐为更多人赏识。20世纪80年代，海南大叶种迎来高光时刻——1985年，由云南大叶种茶和海南大叶种茶合璧而成的海南红碎茶，在英国举办的世界红茶评比中荣获金奖，而后更是远销欧美，风靡一时。但此后经年，海南大叶种茶却没有抓住出口创汇的机遇实现品牌与口碑的升级，海南红碎茶与它的传奇逐渐销声匿迹。
据1995年版《琼中县志》记载，1958年，水满乡开办了五指山茶场，开始了工厂化加工海南大叶种茶叶的历史。水满乡方好村88岁的王启彬是当年的第一批茶工之一。他回忆道，茶场人工培育海南大叶种茶树，用种子培育的树苗成活率极低，即使顺利存活，也需要3年才能采摘茶青。
“海南种茶面积的缩减，既有市场需求变化的因素，也有产业转型的原因，如红茶转绿茶和改种橡胶等。”陈德新说，“归根结底，还是对海南大叶种这一本土原生珍贵茶树资源的认识不够，技术提升不足，缺乏自信和远见所致，而引进高产、高香的外来品种，也势必对海南大叶种的发展造成冲击。”
另一方面，学界和业界对海南野生茶树资源的调查，特别是对海南大叶种的区域性调查和成分检测，一直在持续进行。中国农业科学院茶叶研究所茶树种质资源创新团队首席科学家、博士生导师、研究员陈亮说，迄今为止，这些调查仍未摸清海南野生茶树资源的分布和存量，也未选育出高产、稳定的优良品种。陈德新在《海南大叶茶呼唤科学保护与应用》中亦写道：抗高温，抗干旱，抗病虫害，且制茶品质优良的海南大叶种单株良种，迄今尚未选育出，目前仅限于室内鉴定分析工作。
鉴于海南大叶种的独特性和稀缺性，有业界人士认为，其产品应走中高端和精品路线，向质量、品牌要效益。就像云南普洱的“山头茶”、广东潮州的凤凰单枞和安徽黄山的太平猴魁一样，海南大叶种的茶叶也可以按不同区域、不同特色进行制作和包装，如古已有之的南闾岭茶、思河岭茶，特别是历来口碑最好的水满峒茶。