1938年9月，华北日军再次向西进犯，窜到了黄河边。其精锐部队108师团一部在旅团长山口少将的指挥下，占领了晋中通往陕西的军渡、碛口一线，指挥部设在离石，只等汾阳城的渡河器材和粮秣弹药运来，便要强渡黄河，侵入陕北。

山西通往陕北的小路多得数不清，大路只有三条，北线是经神池、保德公路，过河到陕西的府谷；南线是沿曲沃河津公路，在禹门口过河；这次日军选择了中线，也就是从汾阳、离石公路经柳林，从军渡至碛口一带过河，在宋家川登岸。

115师代师长陈光率领343旅火速北上，向汾离公路开进，寻机阻击日军。陈光和343旅旅长李天佑等人商量了一下，决定先在薛公岭截击鬼子的运输队，待其撤退时，再抓住机会在王家池打一仗。李天佑把首战任务交给了杨勇率领的686团，师直属的工兵营一部配合作战。

9月13日，杨勇和团参谋长彭雄等人悄悄登上薛公岭西南的高地观察地形。根据情报，明天将有鬼子部队路过，20辆运兵车拉着200多人开路，辎重部队紧随其后，满载补给物资和渡河器材，说什么也不能让鬼子过去。研究了地形，686团的作战方案就确定了。

鬼子的三个碉堡很碍事，战斗打响前必须炸掉。八路军没有黄炸药，黑炸药没劲，奈何不了碉堡，用迫击炮打的话不易一举摧毁。工兵营想了个办法，把友军遗弃的迫击炮弹三五个捆在一起，做成了带引线的爆破弹。14日凌晨，3营爆破手把炸弹悄悄放到了碉堡下面。

上午，从汾阳过来的鬼子车队进入薛公岭路段。我工兵在路上放置了钉板，鬼子的开路车扎破了轮胎，只好下去修理，后面的车队跟上来，一辆接一辆地停下了。这时八路军打了两发用火铳装填炸药和铜锈粉制成的信号弹，爆破手立即点燃引线，随着三声巨响，高处的三个碉堡被炸飞了。

鬼子抬头张望愣神的功夫，686团3营已抢占了碉堡前的阵地，和路南侧的部队一起发起攻击，手榴弹雨点般落在路中间，长短枪一起开火。冲锋号一响，八路军从路两侧冲入敌阵，3000多人把鬼子队伍截成了好几段，杀声震天。

次日，驻汾阳的鬼子出动一个联队和大批伪军，到薛公岭拉走了好几车尸体。一连两天，鬼子的运输队没敢再上汾离公路。这一来，黄河边的鬼子日子就不好过了，要断粮了，还被游击队日夜袭扰，根本抢不到粮食，其旅团长山口少将只好下令杀马充饥，固守待援。

八路军已经在吴城镇到离石之间的油房坪埋伏好了。686团刚打了胜仗，本来李天佑旅长想让685团出战，但343旅补充团意见很大，团长邓克明说，我们补充团啥时候才能上阵杀敌？战士们早就憋不住了，再不让我们打，大伙儿非吃了我不可！李天佑无奈，只好让补充团上去了。

当天下着大雨，鬼子部队过了王家池，又过了薛公岭，提心吊胆地走了三分之二的路程，本以为能完成任务了，谁知在游坪坊的公路拐弯处又进了八路军的埋伏圈。

八路军补充团都是新兵，邓克明团长也没指挥过大的战斗，求战心切，却忘记了设置路障。一看鬼子的头车都快开出埋伏圈了，邓克明才下令开火，自己一手提着驳壳枪，一手握着大刀向敌人冲去。

配属作战的旅警备连发现后面的车掉头想跑，赶紧去打，可补充团的战士和鬼子在路上混战，警备连担心误伤自己人，不敢扔手榴弹，眼睁睁看着11辆鬼子汽车掉头逃跑了。

都说鬼子拼刺刀如何厉害，什么三个人背靠背能抵挡十几个八路军，纯属扯淡。首先，老红军底子的主力部队拼刺刀不比鬼子差，抗战爆发一年多来，和鬼子白刃战不下十次，从敌我伤亡比来看，基本都是完胜。这一点在八路军战史和很多将领的回忆录里都有提及。

日军在汾离公路连遭打击，几天内被歼灭300多人，汾阳的车辆也被击毁大半，补给运不过去，旅团长山口害怕了，不再叫嚣西渡黄河，带着部队东撤了。115师首长得到消息，决定在敌人撤退的路上再打一仗，狠狠教训他们一下。

杨勇看了“战书”，笑道，“打仗就是要以己之长，击敌之短，这个鬼子司令真够蠢的！”大家看了那封“战书”，也哈哈大笑。不过鬼子当真了，把部队开到兑九峪摆开了架势，等不来八路军，就用大炮朝着吕梁山乱轰一气，这事儿也成了八路军的笑柄。