虽然可以推断出是在雍正继位后，可史料里找不到任何十二美人图创作时间的直接记载。我们只能想象如下这番情景：按照《清鉴辑览》中提到的制作流程，雍正会先派人传旨描述自己心中的愿景，然后画工起样呈进，看到画样，以细致著称的“清王朝封建主义建设的重要奠基人之一”雍正会给出非常具体的意见，包括各种细节的改动，然后再传旨画工修改，经过反复到他满意，实物才会投入制造。屏风造好后，雍正多半还会命令做些细部改动，如换衬面之类。小事和细节一向最能展现雍正为人熟知的性格脉络，和他批奏折时的脾气一样——絮叨，繁琐，有强迫症的嫌疑。《雍亲王十二美人图》正是如此性格脉络下的一件造物。

把赵广超、吴靖雯在《十二美人》中引用的一览表中所列《胤禛行乐图》5开的“第5开”（创作年代不详，下文称《胤禛行乐图之五》）与《胤禛读书像》和《胤禛行乐图》的“第1开”放在一起观察，三幅画中的胤禛几乎一模一样，尤其在《胤禛行乐图之五》与《胤禛读书像》中，连盘在胤禛头顶的发辫都如出一辙。从面相上看，在这三幅画中，胤禛约莫三十岁左右，这正是他在康熙四十八前后晋爵雍亲王的时候，也是在这个时间段，胤禛从康熙处获赐圆明园。

从现代心理学角度来看，这些幻象是胤禛的“心理画像”（Psychological Profile），是他不同年龄段的心理侧写。结合着画外的历史真实，胤禛早期画像中的情愫不难揣测。《胤禛行乐图之五》中胤禛刚刚晋爵亲王，为夺嫡另辟蹊径，在父皇御赐的圆明园内韬光养晦、参禅悟性，初秋他掩卷停云小憩，妻妾随侍一旁——画中四名面目清晰、特征各异的女子正是四爷最宠爱的女人。胤禛一生有许多画像，有些分明是画给外人看的，尤其是给康熙看，是一着棋。《胤禛行乐图之五》中悠游闲适、夫妻琴瑟和谐的场景是胤禛人生中难得的岁月留痕。

解释是：年敦肃是年羹尧的妹妹，年家远祖乃明朝辽东指挥使，后被努尔哈赤俘虏，成为包衣，编入镶白旗汉军，皇太极时年羹尧父亲年遐龄获准参加科举考试，中了进士，后累迁至湖广巡抚，年羹尧本人也走科甲之途，成为翰林学士，不到三十岁便当上四川提督，按照皇太极颁布的旨意，此时年家已脱离包衣下贱身份，成为汉军自由民。康熙四十八年，胤禛晋爵雍亲王，成为镶白旗旗主，年家理所当然是雍亲王的下属，此前胤禛的旗籍也是镶白旗，旗人对本旗的领主有一定的人身依附关系。年敦肃初入胤禛藩邸时身份不会太高，大致与孝圣差不多是说得通的。后来，胤禛为拉拢年羹尧，奏请康熙封年敦肃为侧福晋。另外，雍正三年十一月十五日，胤禛曾在年敦肃病危前夕曾给礼部下诏，《雍正朝起居注册》中曰：“朕在藩邸时事朕克尽敬慎，在皇后前小心恭谨，驭下宽厚和平。

从生育率来看，李氏和年敦肃是胤禛所有妻妾中为他生孩子最多的。另外，赵广超、吴靖雯在《十二美人》书中提到一点易为常人忽略的细节，即《雍亲王十二美人图》中美人耳环是汉式——满族旧俗，女孩出生后，一耳穿三孔，戴三钳，称为“一耳三钳”（耳钳，类似如今的耳环）。清代宫廷后妃皆此妆束，这是满族妇女必须遵守的，有别于汉族妇女的一耳一坠。不得不说，胤禛确实偏爱汉族女子。抓住生育率和满汉服饰装束区别这二条线索来盘点，胤禛确实偏爱汉族女子。《雍亲王十二美人图》寄托的究竟是胤禛对哪位女子感情？最有可能的答案是：年敦肃。