这是一本以死亡为主题的书。有的人过完了一道道关，最后瓜熟蒂落，“死得好”。也有的人，被某一道关卡住，怎么也过不去，从而死得不好。通篇讨论死亡，读完却让人充满生的力量。

某一天，99岁的阿太打电话给在北京的重孙，告诉他自己快死了，希望他回来听听自己的人生作为告别。阿太将自己一生用过的、承载着记忆的物件都摆在院子里，院墙开满玫瑰花，院外不远处，是入海口。阿太，就躺在她婆婆（神婆）曾经躺过的那把藤椅上，讲述自己的一生，以及自己的爷爷、父母、跟自己有关联的很多人的人生与死......

阿太的丈夫杨万流在战乱中被抓了壮丁，辗转到了马来西亚，很多年没有音讯。而阿太陆陆续续收养了两儿一女：北来、西来和百花。后来，有了很多孙子，家庭聚会要坐三张桌子，好不热闹。

曾被预言“无儿无女无人送终”，但因为机缘，她得到了三个孩子，又看到了孙子、重孙的出生。她像块坚硬的石头，过完了人生一道道关，成功完成了人生的各种角色，平静地走到了终点。

印象最深的是，阿太的阿母每天带着两个女儿，去到各座庙宇，质问神明，将庙公庙婆骂哭。就这么很多年，始终没有走出来。有一天，突然发现大女儿阿太长大了，可以嫁人了，好像终于找到了出口，拿着钱去贿赂神婆，让她说两个女儿旺人。神婆却偏说，两个孩子命不好，而且大女儿阿太更是：到老无子无孙，无人送终。

那些生命中的痛苦，何尝不是被卡住了？小痛小卡，大痛大卡，痛得过不去了，就是被卡死了。做人要做阿太，不要做阿太的母亲。每个人都有终点，但要“死得好”，必须先“活得好”。

阿太一生最喜欢吃的是地瓜和鱼干，这两种都是海边最普通的食物。一辈子就住着神婆的老房子，尽管儿子后来成了富商，给盖了两层洋楼，接她去享福吃山珍海味，她也不去。不管孩子们给她多少钱，她每天去种地，去码头当装卸工，直到九十多岁实在干不动了，还要带着遗憾去地里，跟土地说话......