这些圆滚滚的小家伙吸金无数,推出超过 20 款续作和衍生作、2 部电影、多座主题公园和数不清的周边和联名。航天员曾经将它带上太空录制趣味教学视频,白宫的行政人员在无聊的会议里抽空摸鱼——啊,对不起,应该是 " 摸鸟 "。开发商 Rovio 也迅速从一家芬兰的游戏小作坊,一度跃身成为欧洲最成功的泛娱乐帝国。
毫无疑问,《愤怒的小鸟》拿到了最的剧本,拿放大镜 360 度无死角地扣也找不到半点缺陷。但大厦会崩塌,王权也没有永恒。
在谷歌上," 愤怒的小鸟 " 关联词的搜索量从 2011 年开始持续下滑,关注度一路跌至低谷,不到曾经巅峰时期的百分之 5。今年 4 月,Rovio 猝不及防地宣布将以 7.06 亿欧元(约合人民币 54 亿元)的价格把公司连同「愤怒的小鸟」版权出售给世嘉,平地炸响一声惊雷,不少人才回忆起那道曾经席卷全球的红色闪电,不由得发问一句:"《愤怒的小鸟》到底发生了什么?"
刺猬和红鸟现在是「一家人」了
时间回溯到 10 年前,游戏大获成功后,Rovio 决定极速扩张,仅在 2011 年至 2013 年,就一口气发售了 8 款衍生作,既有新内容偏少,只是增添社交元素的《愤怒的小鸟:朋友版》,也有内容上屡获好评的《愤怒的小鸟:季节版》《愤怒的小鸟:太空版》,当然,要数印象最深的还是穿着 " 星战 " 装束,手持光剑的联动游戏《愤怒的小鸟:星球大战》。这算是 Rovio 的黄金时期,为玩家留下了有趣却又独具特色的回忆。
一切都很顺利," 愤怒的小鸟宇宙 " 像大爆炸一样扩张。除了担当吉祥物的小鸟,连窥伺鸟蛋的小偷也粉墨登场。2012 年的《捣蛋猪》让原来憨蠢可爱的反派晋升成主角,玩家一反往常和它们的敌对关系,需要协力搭建最为牢靠的偷蛋机器。
对 Rovio 来说,愤怒的小鸟是一台梦想中的印钞机器,无论什么内容,只要在空白的地方添加几块积木,把可操控人物替换成 Q 弹的小鸟和小猪,便成了轻易霸榜的爆款。于是在 2013 年 11 月,Rovio 变本加厉,大踏步地越过了那条红线,推出了《愤怒的小鸟:Go!》。
从这里开始,事情开始变得更加……古怪了起来。Rovio 接下来发行了《怒鸟传》(Angry Birds Epic),这是一款回合制角色扮演游戏,愤怒的小鸟被用来打造一种别样的氛围。圆润的小鸟一下子画风突变,成了手持破烂木剑的蛮族战士。《怒鸟传》的商业回报远低于 Rovio 的预期,直接导致他们裁员 110 人。年底的财报显示公司收入下降了 73%,这又指向了不久后的又一次裁员,人数高达 260 人。
当然还会卖手办……虽然还蛮可爱的!
这时候 Rovio 的手牌已经相当尴尬了,玩家期待可爱又有创意的益智佳品,可是他们只想把市面上最火热的产品套上一层愤怒的小鸟外皮,就一碗又一碗地端给玩家。当时泡泡龙小游戏大火,他们就迅速炮制了泡泡龙版——《愤怒的小鸟:泡泡大战》,玩家要把泡泡炮弹射向另一些泡泡,泡泡集中爆炸后藏在里面的捣蛋猪会掉下来……至于愤怒的小鸟,哦,当然少不了,不过它们只会在一旁监督你发射泡泡。
2016 年的《愤怒的小鸟:进化》,用愤怒的小鸟去撞击敌人的弹球游戏,卖相平平,反倒是小鸟魔性夸张的动作和叫喊,令人印象深刻。不久后的《愤怒的小鸟:梦幻爆破》(Angry Birds Blast)又是一款换皮的三消游戏,令人怀疑 Rovio 是不是看见了 Candy Crash 取得的成绩后,单纯地想跟风捞一笔。
尽管制作水平并不算低,但毕竟是换皮,还是很难让人喜欢起来
Rovio 光速实现了从原创到换皮的 180 度转变,可是除了原创性变化,他们还想把收费方式从买断制改成 " 免费 + 内购 " 的模式。课金肯定是更有吸金手段,但玩家的不满也随着上涨。前面提到的首发安全落地的《愤怒的小鸟:Go!》后来就因为不合理的内购设计反被玩家唾弃,最终在 2019 年下架商店。
虽然这是一张很早以前的图片,但你能看见里面有很多「愤怒的小鸟」
Rovio 也不是一脚油门蹬到底,一口气开到深渊。作为发家的底子,他们何尝不知原创的重要性?2012 年 5 月,Rovio 发布了《神奇的阿力》,这是一款搭建半自动化设备的物理解谜游戏 ,质量上乘,Metacritic 上拿到了不错的 75 分。不过由于珠玉在前,《神奇的阿力》被摆到了一个尴尬的台面,一位外媒的评论人称赞游戏的品质 " 令人上瘾 ",但同时又颇为遗憾地指出 " 可是和《愤怒的小鸟》比起来,它就不那么好玩了 "。2015 年 4 月,《神奇的阿力》因为商业表现不佳和意外产生的版权纠纷,被 Rovio 决定从应用商店移除。
闭门羹让 Rovio 多长了一个心眼,加上后来几次不算成功的尝试,最终他们定下骑驴找马的策略,一边压榨《愤怒的小鸟》的剩余价值,一边寻找他们心中的 " 下一款小鸟 "。
另一方面,随着 " 愤怒的小鸟 " 成长为一个超级 IP,游戏对 Rovio 来说反而没那么重要了。Rovio 在 2013 年收入超过 2 亿美元,但有一半的收入来自销售周边和授权费用,这成了新的捞钱大头。Rovio 野心勃勃地拍摄了愤怒的小鸟大电影,还在世界各地建造主题游乐园,他们甚至更名为 Rovio Entertainment,想发展成迪士尼一样的超级泛娱乐帝国。可是缺少有趣的内容,再显赫的过去也会被冲刷遗忘。等到《愤怒的小鸟》的最后一点热量消散,Rovio 的薪火也燃烧到了尽头。
在公告中,Rovio 表示他们想要专心 " 为粉丝带来更好的游戏 ",所以暂停了经典作品的更新——既然如此,又何必要特意把游戏下架呢?
十年的时间可以改变太多,Rovio 也从曾经的心灵鸡汤,变成了令人哀惋的没落帝国。去年,他们推出了《Rovio 经典:愤怒的小鸟》,希望挽回崩盘的口碑,而这最经典的几款愤怒的小鸟的重制合集,收费方式也从内购回到了买断制,售价仅 0.99 美元。
Rovio 也许还没有忘记初心,可是现实又浇上一盆冷水。今年 2 月底,有望重拾口碑的游戏又再度从应用商店下架,连在 AppStore 上也被更名为《Red ’ s First Flight》——不知道谁还记得,Red 就是那个最经典的红色小鸟,简单朴实,没有花哨的能力。这只小鸟的名字叫红火,而重命名后的标题正是「红火的初次翱翔」。
「Rovio 将把初代愤怒的小鸟从 App Store 下架」
回到前面的问题,"《愤怒的小鸟》到底发生了什么?",可以说 Rovio 失去了初心,被反噬了,也可以说 " 愤怒的小鸟 " 被利益熏心的商人给玩坏了,但无论是哪种情况,终究逃不出现实世界的锁铐。毕竟游戏除了带来快乐和无尽的幻想,还是一份工作、一门生意。游戏开发者既是万能造梦师,也是与旁人没什么区别的普通人。
即便如此,愤怒的小鸟依然属于无数人的童年," 拆楼打猪 " 的快乐从来不会从记忆里消失,弹弓发射时,小鸟魔性的叫声已经刻进了每一位玩家的 DNA。说到头来,最多的还是惋惜。
我有时候会幻想,可能在另一个平行时空,Rovio 做出了正确的选择,他们也真的成长为了比肩迪士尼的泛娱乐帝国。然后,在 2023 年的智能机里,依然有红色的小鸟跳上弹弓,翱翔蓝天。
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