古典名著《三国演义》中有这么一个令人拍案赞叹不已的章节《三国演义》小说第五十回 “诸葛亮智算华容 关云长义释曹操”：曹操由乌林向华容道败退，并在途中三次大笑诸葛亮、周瑜智谋不足，未在险要处暗设伏兵。然而，一笑笑出赵子龙，多亏徐晃、张郃二人双敌赵云，才使曹操得以逃脱；二笑笑出张翼德，又是张辽、徐晃二将抵挡张飞，使曹操再次脱险；三笑非同小可，笑出了关云长，且又在有一夫当关之险的华容狭路上，加之曹军几经打击，此时已无力再战，无奈，曹操只得亲自哀求关羽放行，关羽念旧日恩情，义释曹操，使曹操得以回到江陵。关羽是个重情重义的人，当年关羽败降曹操时，曹操对他“上马金，下马银；三日一小宴，五日一大宴”，送了赤兔马给他，关云长欠了他太多太大的人情，虽有温酒斩华雄，杀颜良、诛文丑尚不足以还偿还。
关羽释放曹操不是一般的释放而被作者称之为“义释”，这一举动被称之为“义举”后人评价关羽，关帝庙比其他庙多，我觉得很大程度上和这个“义释曹操”有关。曹操该被释放吗？既然曹操被关羽释放还美其名曰“义释”，从关羽的角度来看当然应该释放。读《三国》我常常想，关羽能否换一种思维方式处理这件棘手问题。他难道立军令状之前不知道要和谁作战吗？《三国志》中的关羽怎么样咱不说，单说小说中的。即便不是曹操，同曹操手下人拔刀相向难道就能心安理得吗？人非草木谁能无情？难道他就不能回避？或者找一个生病的理由将事情拖过去。
本来没有他的事儿，是他主动找到军师孔明，积极要求上前线的。孔明深知关羽义气深重，提前曾经给他打过预防针的。为了阻止关羽变卦，不得已孔明让他立下军令状。他怎么就不想想军令状是干啥的？如果他拿令箭当儿戏，别人怎么看？此时对阵，已不是云长护送皇嫂难以选择的时候了。如果他没有啥好主意，完全可以选择自杀。这样既可以报曹丞相上马金下马银的深情厚谊，又可以说对得起刘备的手足之情，可是没有，义薄云天的关云长看到曹操败军竟然动了恻隐之心，一招未过就擅自放走了曹操。此时对于关羽来说，军纪军令状，什么手足之情，都被抛到九霄云外了。也许是关羽算准了，他就知道军师孔明不能因此真的将他拉出去砍头，他只考虑他自己此时应该回报曹操，而没有想到放走曹操的后果。此前关羽的表现给我一种印象，他是忠于刘备的，曾经多次为刘备出生入死。如此看来，关羽忠于刘备不是无条件的而是有条件的，自己认为该给刘备出力了，就为刘备出力，该为曹操着想了，就为曹操着想。
假如关羽既不想违抗军令，还想对得起曹操，他还可以有另外的选择，他应该有能力将曹操保护起来。远远看到经过一夜火烧赤壁的败军过来，他可以严令部属做好战斗准备，到曹操走近后下马给行大礼：“丞相驾到，关某这厢有礼了。想当年丞相对我恩同再造，真是没齿难忘，挂印封金还请丞相恕罪！”如果这样，败军之将的曹操我想应该会感动哈！察言观色，然后关羽可以对败军说：“众位多半为关某故交，一夜风雨料想鞍马劳顿，如果看得起关某，可就地歇息片刻，烤干衣服，人吃马喂，再赶路不迟！”诚如此举，关羽必定可以抓住人心，尔后派兵将曹操保护起来。曹操可以挟天子以令诸侯，那么关羽为什么就不能说动刘备挟曹操以令天下呢？其实曹刘闹翻事情的原因很简单，当年曹操目无圣上，让人看出有不臣之心。献帝因此暗下玉带诏，让忠臣义士杀曹操。所以，曹操为了自保，不得已才要对血书上签名的人痛下杀手。事情解释清楚，各退一步岂不双赢！如果这样，曹刘联合共辅汉室，天下怎么能还要大乱呢？那些乱臣贼子没有了动乱的因由岂不是善莫大焉！读罢《三国》，窃以为这样做的可能性是极大的，曹操待刘备其实是相当不错的，他难道就不想想，如果不是曹操，刘备怎么能够同当今圣上续上家谱，又怎么能够被圣上亲封为“皇叔”？某种意义上说忘恩负义的，其实是刘备。对于曹操来说，刘备将“义”字置于何地？你关云长“义”字当头，可以“义薄云天”，就不能让自己千辛万苦终生追随的大哥也和自己一样“义薄云天”吗？基于这个理由，关羽如果让曹刘冰释前嫌的可能性是极大的。给刘备说，曹操经过反思已经翻然悔过，发誓从此不再有非分之想，不再生不臣之心，请刘备在圣上面前给曹操求情，让曹操保住相位。熟读《春秋》，知天下兴衰的关云长没有想到这一点的确遗憾。如果这样，那三国也可能不存在，历史将会被改写，关云长必将会因此而名流千古。
其实除了这样，关羽也可以同那个时代的许多豪杰一样，厚葬曹操，给曹操大办丧事也算是对得起当年的“上马金下马银”了。这个里面有个公与私，大与小的事儿。奉军令劫杀曹操并非处于关羽本意，而是军师军令，军令如山不可违。举大事者不忌小怨，如果因此而遭天下人非议，也不要记在心上。曹操当年待自己好不错，但怎么说也只是属于私，那个时代大义灭亲的不是没有。
关羽之所以最后做出“义释曹操”的举动，也许不是曹操的几句话所能真正打动关羽的。关羽也许想起了“穷寇莫追”这句话。一夜之间虽说曹操连遭败仗，但并没有伤元气，加上身边名将不少，再看看自己身边兵微将寡，如果真的动手，取胜的把握并非十足，万一战败，不但同曹操彻底翻脸，在诸葛亮面前也再难有出头之日。基于这种考虑，干脆来个顺水人情，日后见了曹操及其诸将也好说话。再说了，我关云长义薄云天是天下人都知道的事儿，和大哥刘备可是桃园三结义的，放了曹操他还能真的杀我？如果真的杀我，他是否对得起我不说，别人怎么看他他可以不理会，可是他不能不顾及三弟张飞和四弟赵子龙的想法，把我们都得罪了，谁帮他打天下呢？所以，干脆就赌一回，把曹操放走，说不定还能博得一个美名。于是乎，关云长作出了一个影响了深远的大胆决定——义释曹操。