也正是上世纪八十年代开始至今，国家开始实施休渔政策，休渔期从一两个月逐渐增加到四个月，海洋生态也一点点的恢复向好。近几年，长岛逐渐拆除了海岛周围成百上千的育苗大棚，岛屿周围海域的鱼虾贝藻迅速也繁盛起来，尤其是海菜海草，迅速形成了覆盖滩涂海域的“海底森林”。对虾、梭子蟹、带鱼、黄花鱼等许多年少见的鱼虾种类又成群结队出现在黄渤海。

1995年开始，长岛人又发现，海豹回来了，阔别已久的老朋友回来了！虽然当时只有几十头，但是长岛人以极大的热情和包容对待这些老朋友。那个时候，海豹经常会跃入渔民的养鱼网箱，在里面吃饱喝足，然后又跃出网箱扬长而去。已经唤醒生态意识的海岛人，从来没有一个人伤害过海豹，他们说，权当是一些调皮的孩子吧，赶走就是了。

2001年长岛设立了省级海豹自然保护区，长岛在斑海豹活动的区域划出了面积达1731平方公里的保护区，配备专门的设备、专业的人员，24小时监测管护，核心区外围设置围栏、警示标识，禁止任何船只和人员进入，保障了斑海豹在索饵期间不被过往船只靠近惊扰。海豹被誉为“海上大熊猫”，海洋生态保护意识已经走进海岛千家万户。

距离海豹经常栖息礁石最近的店子村村民林克武，是一位保护海豹的志愿者，他自己购买相机拍摄海豹图片资料，到海豹栖息礁石周围劝离赶海和生产的船只，到学校给中小学生普及海豹保护知识。2010年，他当选了“烟台好人”。

听说长岛有海豹，百万游客的热情瞬间点燃。这些年，长岛海上游航线那叫一个火爆，游客到长岛一定到海上走一圈，争相一睹的海豹的芳容，各地的海豹研究专家、野生动物摄影爱好者更是趋之若鹜，海豹的憨态可掬通过镜头进入了人们的视野。他们似乎也懂得旅游开发的需求，和海岛人配合得好着呢：来吧、来吧，水里游的，礁石上躺的，有400头呢，满足大家的好奇心。海豹从此成为长岛重要的旅游资源，成为海岛人产金育银的活财神。