建安十七年(公元212年)，曹操欲晋爵国公、加封九锡(九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢，算是位极人臣的待遇)。

颍川派代表人物荀彧认为：“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此。”

这段话出自《三国志·魏书·荀彧传》，意思是让曹操爱惜羽毛，不能称王。正是因为这件事，作为曹操身边的首席谋士，荀彧被调离中枢，不久后去世。

关于荀彧的死，《魏氏春秋》是这么写的：曹操假意赠送食物给荀彧，荀彧打开食盒，见内里空无一物。荀彧智多近妖，他明白曹操这是敲打自己。

空的食盒代表曹操不养闲人，荀彧此前曾顶撞过他，算是白吃饭。于是，荀彧选择自尽而亡。

那么问题就来了，荀彧曾给曹操出过不少奇谋，帮助曹魏集团打赢数场战争。作为曹操铁杆支持者的荀彧，为何又会如此激烈地反对他称王?

荀彧的爷爷荀淑担任汉郎陵令，在顺帝和桓帝时就已扬名天下。其叔父八人号称“八龙”，叔父荀爽更是位列三公。荀彧的亲哥荀谌投奔袁绍，颇受信任。

荀彧本人才具见识卓著，被南阳何颙评为“王佐之才”。后迎娶中常侍唐衡的女儿，正式踏入东汉权力中心。

荀彧此人不拘小节，他同时与势如水火的士人集团和宦官集团交好，这就说明荀彧善于察言观色，有着极强的亲和力。

无奈，初出茅庐的荀彧人微言轻，根本无人听他建议。后荀彧弃官不做，投奔袁绍。

借用易中天老师的说法：这属于会给自己选老板。

荀彧与曹操相见恨晚，一方有志匡扶汉室，另一方则想重振朝纲，荀彧便死心塌地跟了曹操。

官渡之战前，曹操还没下定决心是否与袁绍死磕到底。荀彧看出了他的顾虑，从四个方面，对比了曹袁二人的优劣。荀彧的计划是先派大军出宛城和叶城，然后派轻骑兵突击，攻其不备。