在三国时期，高平陵之变是重要的历史事件，也即对曹魏甚至整个三国的历史走向，都产生了深远的影响。公元249年，曹芳离开洛阳，前往高平陵祭拜魏明帝，大将军曹爽等人随行。得知这一消息后，司马懿上奏郭太后，请求罢免曹爽兄弟的官职，并成功控制了都城洛阳。彼时，曹爽本来可以反击司马懿，也即效仿曹操，挟天子以令诸侯。对此，在笔者看来，如果曹爽真的这么做，自然会给司马懿带来不小的麻烦，甚至可能改变高平陵之变的走向。

但是，曹爽他贪图荣华富贵，所以放弃了抵抗。在曹爽回到洛阳后，司马懿违背承诺，诛杀了曹爽及其党羽。由此，通过高平陵之变，司马懿成功掌握了曹魏大权。到了这个时候，曹芳和汉献帝刘协一样，都成为了傀儡皇帝。所以，从理论上来看，司马懿完全可以废掉皇帝曹芳。那么，问题来了，高平陵之变后，面对弱小的曹芳，司马懿为何不取而代之呢?

具体来说，司马懿不是不想称帝，而是因为以下几点原因，所以不能称帝。就第一点来说，司马懿是在公元249年起兵造反的，但是，公元251年，司马懿就病逝了。司马昭封晋王后，追封司马懿为宣王;咸熙二年(265年)，司马昭之子晋武帝司马炎受魏禅，给司马懿上尊号为宣皇帝，称其陵墓为高原陵，庙号高祖。

因此，从发动高平陵之变开始，司马懿只掌握曹魏大权两年时间。因为时间太过短暂，司马懿根本无法完成篡位称帝的必要步骤。参考之前的曹操、曹丕父子，司马懿想要称帝的话，第一步就是执掌大权。对于曹操来说，自公元196年迎奉汉献帝刘协，并迁都许昌之后，就完成了这一步骤。

然后是封公，比如曹操先是被封为魏公。公元213年，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。

之后则是称王，比如曹操称魏王。建安二十一年(216年)四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。王子皆为列侯。曹操名义虽非天子，但实际上已经有天子之实。建安二十二年(217年)冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏王世子。