暮春里的一个晴天黎明时分，随同驴友们在晨曦下听着《走在春天里》的欢快歌曲，自驾行驶在厦蓉、毕节绕城高速路上，历时三个多小时到达国家生态旅游示范区，享有“地球彩带、世界花园”美誉的百里杜鹃风景区。

“百里杜鹃风景区属于贵州西北部次生地带性植被中保存最好的一部分。远古时代，这里经过六千多万年的地壳变迁和矿质土壤沉淀，开出了地球上最美丽的天然彩带，天然原始森林延绵上百里。” 景区志愿者介绍，大面积原生杜鹃林景区内有马缨杜鹃、树形杜鹃、露珠杜鹃、多花杜鹃、锦绣杜鹃、映山红等60多个品种，囊括了世界杜鹃花5个亚属的全部。这里的杜鹃花有鲜红、粉红、紫色、金黄、淡黄、雪白、淡白、淡绿等，最难得的是一棵树上能开出不同颜色的七种花朵。被誉为“世界上最大的天然花园”。

紧跟接踵而至的游客人群，从普底到金坡，从杜鹃湖到彝山花谷，一路吸着原野的清新空气走马观花，杜鹃花的娇艳饱了眼福。沿途只见参差不齐的苍劲盘曲的大杜鹃树高四米，小杜鹃树高约半米，花朵俏丽，近距离能嗅到花朵迷人的芬芳。

惹人注目的是马缨杜鹃花，远眺，像燃烧的火焰，近看，那绽开的花瓣像红绸。花瓣边缘有皱褶，似少女的裙摆。花瓣里有几条嫩黄的花蕊。

在这“气球彩带”，天然硕大的野生杜鹃花朵朵争奇斗艳，形成了浩瀚的杜鹃花海。仿佛春天在这里停下了脚步，只为一睹杜鹃花的盛世容颜。

原始森林里风云变幻，刚刚是艳阳高照，不一会儿就云层密布，吹起了山风，夹带花香的风吹落了一片片灿烂的杜鹃花，有的花瓣随风飘上了天空，可见被阳光透射的花瓣闪烁着多彩的星光。

在欣赏娇艳的杜鹃花自然景观之余，见到了“地球彩带”上由汉白玉石雕琢而成的9米高、姿仪端庄、面容慈秀的杜鹃花神，花神立于莲花台上，日夜庇护着彝山同胞。因彝语称杜鹃花为“索玛花”，而“索玛”又泛指美丽的彝族姑娘，为此，每逢暮春花开时节，彝族同胞都会身着盛装汇集于神像之下，瞻仰、祭祀花神，以祈求神明护佑风调雨顺、福德安康。

在“地球彩带”之金坡景区，有幸观看到盛大的“祭花神”传承活动。彝族同胞身穿节日盛装，由六个方队组成仪仗队，虔诚地跟在毕摩（祭司）的身后迎接“索玛女神”。毕摩设席焚香、祈福诵经，通过“请花神、唱花神、跳花神、送花神”等仪式，表达他们对“索玛之尊”的敬畏和仰慕之情。仪式让游客感受到了古朴的民族文化魅力。

杜鹃花，别名映山红，它为常绿或平常绿灌木。地球上有野生杜鹃800多种，人工培育有3000种以上，中国野生杜鹃有650种之多，主要分布在云南、四川、贵州、湖南、江西等省，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。杜鹃花一般春季开花，每簇花2到6朵，花冠漏斗形，花色繁茂艳丽。通常生于海拔500到1200米的山地疏灌丛或松林下。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。

在每年杜鹃花盛开时节，有一种鸟会在丛林里叫着“苞谷—苞谷”，在川南地区，人们都俗称它为“苞谷雀儿”。其实它就是杜鹃鸟，杜鹃鸟在古人的诗句中叫子规，那叫声也被听成“不如归去”,让人有些伤感，如今人们叫它“苞谷雀儿”更为贴切。它的雅称是“布谷鸟”，是在农历谷雨季节期间晨曦初露时就担当职责，在山野田间啼叫“布谷—布谷—”提醒人们勤耕播种，大春生产。这个季节，也是杜鹃鸟抒发情感、寻觅伴侣、孵化雏鸟的季节。