自从儿童小说《木偶奇遇记》于1881年发表在杂志上以来，匹诺曹已经在几十年间出现于各种改编版的电影、电视和文本作品中，但只有一部改编作品获得了奥斯卡金像奖。

电影中，木雕师杰佩托生活在墨索里尼施行法西斯统治时期的意大利。为了悼念在第一次世界大战中死去的儿子，杰佩托制作了木偶匹诺曹。因蓝仙女的咒语，小木偶活了过来，随后在全国各地游历。

《吉尔莫·德尔·托罗的匹诺曹》以法西斯主义时期的意大利为背景，用黑暗的视角审视了法西斯主义和战争的丑陋。随着匹诺曹的历险，观众们看到许多天真无邪的孩子，可战争摧毁了他们的未来。这些孩子虽然不知道战争意味着什么，但却被迫参军，甚至杀人，因而眼睛里充满了惶惑。解释型新闻网指出，由于这些孩子“象征着战时世界的未来”，该片进一步揭示了法西斯计划的幼稚诡谲。

与许多儿童向改编版《匹诺曹》风格不同的是，导演吉尔莫·德尔·托罗想要展示，面对误解和不公时不屈从的重要性。

“我认为这是世界亟需的一课，”德尔·托罗在接受美联社采访时表示，“我们要说的是，不屈从不仅是必要之举，也是一种美德。”

近年来，有人将动画电影看作仅仅拍给孩子看的电影流派，但德尔·托罗想反击这种观点。

德尔·托罗对奥斯卡观众说，“动画已经准备好更进一步，我们也都准备好了，请帮帮忙，去关注、谈论动画吧。”