但是唐朝国祚只有短短的289年，它由盛转衰的折点固然是安史之乱，可又是什么导致了晚期唐朝的崩溃呢？从中央和地方的关系来讲，就是大家老生常谈的藩镇割据，而只说中央的话，这种崩溃只来源于党派相争，而唐朝晚期最“出名”的党派之争即是牛李党争。

藩镇割据情形源自唐朝的节度使政策，值得注意的是，在唐朝初期，也就是高祖和太宗时期地方军队除了部分常备之外，其他的按照府兵制原则，战时为兵，平时务农，而将军出兵在外会被皇帝封为某某地行军大总管或是行军总管，一般来讲，这些总管或大总管并不能节制地方，相当于军政分开，战事结束后应立即将指挥权和部队交还给中央。

但是总而言之，无论是二李朋党之说还是牛李党争之说，以李宗闵、牛僧孺和李德裕为代表的两派因科举结仇，并开始了持续了数十年的朝廷内部争斗，两派相互倾轧，成了导致唐帝国日薄西山走向衰亡的重要凶手，包括李商隐等知名的历史人物也身陷这场朋党之争郁郁而终。

说到士族与寒门这里，科举制又是绕不开的问题。在唐朝时的科举考试，采用的仍是不糊名的办法，阅卷官能够轻易地知道哪份卷子是谁做的，这就大大地增加了科举舞弊和贿赂情况的发生，而唐朝又盛行“请托行卷”，这种风气在牛党之中极为盛行，科举考试似乎成了只看关系强硬与否的笑话。

上文说到了科举，从双方对科举的态度上来看，二李朋党在一些意义上看其实是改革派与保守派之间的斗争。面对藩镇割据和宦官乱政的局面，中央权力丢失，皇权旁落，中央朝廷的文官们起了改革与保守的争端。首当其冲的就是针对科举的改革。

李德裕的改革措施十分精准，对准了当时唐朝科举考试的种种弊端，但是无一不被保守派的李宗闵等人抵制，因为李德裕针对科举考试的改革已经实打实地损害了他们的利益，如李德裕要求座主和门生不应多聚集，但是李宗闵等人就是靠科举拉拢寒门考生，形成一股能与朝中士族官员斗争的势力。

这个庞大的帝国从灭亡突厥开始崛起，从吞并西域走向强盛，它没有亡在怛罗斯，没有亡在任何一个异族人之手，它只是亡在了唐人手中，亡在了自己人的怀里，从此以后，世人只有对他极盛时期的幻想，关于它的踪迹，还吸引着无数后人的追寻。