新的研究表明，成年人可能是太聪明了才比婴儿学习语言更慢。

儿童往往比成年人更容易学习新的语言，但目前还不清楚其中的缘由。一些人假设，掌握一种语言需要无意识地吸收其独特的语言体系，而成年人优越的有意识的推理会对这进行加以干扰。新的研究表明，的确，成年人可能只是太聪明了，从而不适合学习新的语言。

最近在《实验心理学杂志》上的一项研究。一般来说，一组比利时成年人同时读和听四串捏造的单词（如"kieng，nief，siet，hiem"）。如果一个词包含某个元音，特定的辅音总是出现在该词的开头或结尾。参与者接下来快速朗读这些序列。他们避免错误的能力表明他们对辅音-元音模式的吸收程度。

但在接触新单词之前，参与者进行了一项单独的测试：按动按键对字母和数字作出反应。有些人得到了一个更快、更耗费精神的测试版本。那些应对困难版本的人声称事后有更大的认知疲劳，但在随后的语言任务中表现更好。研究人员假设，疲惫的学习者对单词规则使用的有意识分析较少：他们像孩子一样自由地学习。

在《美国国家科学院院刊》上的一篇相关论文中，研究小组让讲英语的成年人听着音节流秘密地聚成三个音节的"单词"。后来，他们播放了三音节集群的对子；对子中的一个词来自于音流，另一个是新的组合。参与者猜测哪个词是熟悉的，然后给他们对自己答案的信心进行评分。

在一个参与者小组中，有些人首先做了原始的精神耗损测试。在另一个小组中，一些人接受了磁脉冲，以破坏先前研究中与执行控制有关的大脑区域的活动。在这两组中，当参与者对自己的答案不确定时，这些干预措施改善了他们在音节任务上的表现，表明他们对语言的无意识解析，而自信的答案则表明是有意识的回忆。

乔治敦大学神经科学家迈克尔-乌尔曼（Michael Ullman）没有参与这两篇论文，他喜欢这些研究对认知控制的不同研究方法和不同的测量模式。他说："这在科学上真的很好，因为你已经有了趋同的证据。"他补充说，他希望看到更高的语言技能，如语法，以这种方式研究。

根特大学的心理学家Eleonore Smalle是这两篇论文的带头人，她根据自己团队的发现提出了建议。她说，当开始学习一种语言时，要让自己沉浸在其声音中，甚至--或者特别是--在分心的时候。"她笑着建议说："在听意大利语播客的时候喝杯好酒。"为什么不呢？它可能有帮助。"