元徽三年（公元475年，北魏延兴五年）正月辛巳日（十五日），刘宋皇帝刘昱到南郊祭天，并在皇家明堂举行全国祭祀大典。此时的刘宋看上去已摆脱了战乱的影响，正在恢复生机，事实真的是这样吗？

对于权力的博弈永远不会停息，作为平定刘休范之乱的最大受益者，萧道成又将目标转向了襄阳。襄阳位置险要，萧道成务必要将其掌握在自己手上，但派谁去呢？萧道成为此很头疼。张敬儿见状便毛遂自荐，提出想要出准襄阳。

萧道成对此似乎并不认可，他认为张敬儿地位低微，又没有威望，不足以据守襄阳。但张敬儿并不放弃，他对萧道成悄悄说：“现在沈攸之坐镇荆州，此人必将是你日后的心腹大患，但你不知道他将来会干出什么勾当。与其这样，还不如让我出镇襄阳，万一情况有变，到时形成内外夹攻的局势，还愁大事不成吗？”

张敬儿这番话说到萧道成心里去了，但他只是会心一笑，便不再言语，心中自有定数。这年三月己巳日（初四），刘宋朝廷果然任命张敬儿为统领雍、梁二州诸军事，兼雍州刺史，让其出镇襄阳。

沈攸之得知这一人事变动后，心中十分担忧，害怕他会趁势来袭，于是开始暗中戒备。谁料张敬儿到任后，对沈攸之十分亲切尊敬，几乎一举一动，都会向沈攸之请示。两人间书信往来，张敬儿更是不断献上各种礼物。

沈攸之见状，开始放下戒心，认为张敬儿对自己果真是一片真心，于是准备了丰富的回礼。不仅如此，他还邀请张敬儿一块出城打猎，在两州疆界上会晤。受到邀约后，张敬儿却婉言谢绝了，他回信说：“只要心在一起，形迹最好不要过于亲近。”沈攸之对此也十分赞同。

久而久之，沈攸之对张敬儿越发信任，张敬儿因此获得了不少沈攸之的隐密行动，然后都暗中将其报告萧道成。但沈攸之也不傻，他知道张敬儿和萧道成也关系不一般，于是利用萧道成写信问自己：“张敬儿调职的时候，你看由谁来接替合适？”这件事做文章，沈攸之把信给张敬儿过目，打算离间张敬儿与萧道成之间的感情，张敬儿当然是表面迎合沈攸之暗中仍旧向着萧道成。

按理说萧道成、沈攸之小动作不断，刘宋朝中应该有所警示才对。但由于刘宋复杂的权力斗争，让朝中大臣各忙各的。袁粲、褚渊都坚决辞让先前平叛后封给自己的官职。虽然之后刘宋朝廷还是任命袁粲为尚书令，加授褚渊为中书监，但真正的大权还是被杨运长、阮佃夫等人掌控着。那他们就没有提防萧道成吗？答案显然是没有，此时的他们更加忌惮南徐州刺史、建平王刘景素。

刘景素是刘义隆之孙，建平宣简王刘宏之子，母亲是周氏。他七岁继承父亲爵位，之后历任南济阴太守、南谯二郡太守、南兖州刺史、丹阳尹、吴兴太守、湘州刺史、荆州刺史、南徐州刺史等职。由于在刘休范叛乱时勤王有功，刘景素被进拜为征北将军、开府仪同三司。

与此同时，刘景素平日里为人十分孝顺，与兄弟友爱，清高显贵，日常生活节俭朴素，又喜爱文学，待人接物都谦卑有礼，受到大家一致称赞。刘休范死后，刘宋境内已经没有刘义隆的儿子了，在他的孙子辈中，刘景素年纪最大，因此他成为当时威望最高的宗室，深得朝野内外赞誉，朝野上下甚至出现希望他能取代年幼的刘昱，继承宋室基业。

这就招致了刘昱的母族，陈照宗、陈佛念、陈敬元等人的嫉恨。加上杨运长、阮佃夫等人也是打算长期掌握权势，不希望拥立年纪大的君王，也不愿让刘景素为帝。于是一伙人为了保住已有的权位，便谋划除掉刘景素。

面对这种情况，刘景素的心腹将领们都劝刘景素起兵，只有镇军参军江淹劝说刘景素不要这样做。这个江淹不是别人，正是江郎才尽的那个江郎，此时的他当然还没有才尽。江淹的劝谏虽然让刘景素很不高兴，但他也没有贸然起兵。

就在局势微妙之际，建平国防阁将军王季符因得罪了刘景素，便单枪匹马逃到建康，向朝廷诬告刘景素谋反。这让杨运长、阮佃夫等人高兴不已，立刻就要出动军队前去讨伐。好在袁粲、萧道成等人认为消息不实，反对出兵。

刘景素得知王季符叛逃后知道大事不妙，好在他反应迅速。立马命世子刘延龄快马赶往建康，向朝廷申辩。最终杨运长等人只能放弃讨伐刘景素，只得将王季符流放到梁州。刘景素虽洗脱了谋反嫌疑，但却被朝廷趁机下令削去征北将军、开府仪同三司职衔。这让刘景素也很是不满，与朝廷的隔阂也逐渐加深。