说起法海，观众是不是下意识脑海中就浮现出了《新白娘子传奇》《白蛇传》等影视剧中那得道高僧的法海模样？看着剧中法海斗白蛇（白素贞）时施展的那些神奇法术，至今令人啧啧称奇，但是却也只认为这样的神奇人物应该就是只存在于传说或者影视剧中，现实中不可能有这么厉害的人。那么笔者就可以负责的告诉大家，法海历史上真有原型人物，更确实和白蛇搏斗过！

历史上的法海是唐朝宰相裴休的儿子，俗家名字是裴文德！老家是唐代济源地方裴村人。其实法海也不是少年就出家了。根据《金山寺志》记载，因为当时的一位皇子得了严重的疾病，太医院和民间名医皆看不好，所以裴休就想了个办法，送自己的儿子裴文德代替皇子出家，为皇子祈福。

因为需要为皇子祈福，也因为刚刚入了佛门，所以法海足足劈柴担水了将近三年的时间，有时候累极了也会发牢骚“和尚吃水翰林挑，纵然吃了也难消”结果一言成谶，从此以后和尚们只要吃了法海担的水就会肚子不舒服不消化。

这件事传到法海师傅灵祐禅师的耳朵后，灵祐禅师在法海过来小参时，意味深长的说了一句“老僧打一坐，能消万担粮”。果不其然众和尚再喝水就没出现过问题了。而法海在看到灵祐禅师意味深长的眼神后，羞愧难当从此以后收敛心神，专心服务于寺庙离得众僧。

在灵祐禅师对法海设置的苦行生活结束后，法海就开始了为期三年的闭关修行，不理红尘俗世专心修行。三年后功德圆满，灵祐禅师亲自迎接法海出关。法海因此成为了寺庙中众生和附近百姓敬仰的存在！法海为了避讳，就告别了灵祐禅师游历江西庐山等地。

最后法海杂江苏镇江氏俘山的一片荒林中驻锡禅修时找到了已被毁坏的残佛，于是，法海禅师燃烧一节手指，誓愿重修道场，为众生树立伽蓝。为了还原，法海就开山挖田，在当地民众的帮助下建设寺庙。这其中还有一段不得不说的插曲，那就是在挖地基的时候，工人意外挖到了一批黄金镒（镒：音‘议’,古代重量单位，20两为一镒），法海决定将这批黄金上交镇江太守。太守李琦将法海的善行奉奏皇上，唐宣宗感动之余，就敕令将黄金直接拨发给寺院常住，作为朝廷供养，修建寺院，并敕寺院名金山禅寺，法海就这样成了金山寺的开山初祖，金山寺也由此建立而成！

至于法海斗白蛇也是有历史记载的，根据《金山志》记载：法海禅师初来金山时，寺庙倾毁，杂草丛生，半山崖有一条白蟒蛇经常出来伤人，百姓不敢上山烧香。法海禅师驱伏白蟒，将白蟒赶入江中而不再害人。

《高僧传》关于法海斗白蛇还有另一种说法，就是在法海禅师来到镇江的八十多年前，有一位名叫灵坦的高僧，是武则天的侄孙，他曾做过太子通事舍人，后出家为僧。灵坦曾在金山的蟒洞中驱走一条白色巨蟒。后来，人们将这些与金山寺和法海禅师有关的人和事进行艺术的整合，加以虚构，逐渐形成了家喻户晓的民间故事。

但经过证实，法海禅师是苦行得道（并非是因为仙丹才和白蛇搏斗）、是受到整个江苏地方民众敬仰的开山祖师，从来没有拆散别人家庭的历史说法。而在真正的史书中仅有一则通过搏斗驱赶咬伤人兽的白色蟒蛇进入长江的记载。所以，历史上的法海禅师，是以为有大神通的悲天悯人的高僧，而非影视剧中因为仙丹拆散别人家庭的“恶僧”。