1937年，刚继承大笔遗产的女富豪在轮船上被枪杀，据说她的未婚夫是她最好朋友的前男友，当时二人也在船上。
1938年，一个年轻人去拜访未来岳父，被人下药之后昏厥，醒来发现准岳父已经在屋内中箭身亡，而房间的金属百叶窗和厚木门完好无损地由内紧锁着，于是年轻人被送上了法庭。
1939年，在英国一座小岛上，发现了10具尸体，死状惨烈又奇特。
同一年，美国有个私家侦探有了点小名气，一位遭到勒索的富豪让他去寻找失踪的女婿，但这人是个倒霉蛋，刚开始调查就撞上了一起杀人案。
那个时候，“黄金时代”气息正浓，菲利普·马洛即将名声大噪，人们每天都能接受到伟大的侦探小说的洗礼，休闲时光完全被这样的剧情填补：戏剧性的谋杀案件，隐秘的线索，追光灯照射在一个嫌疑人身上，而后又转向另一个嫌疑人，最终，天资聪颖的侦探揭开了真相。
那是个杰作频出的年代，而正因此，必有被遮盖了光芒的遗珠。1938年，约翰·迪克森·卡尔的《犹大之窗》诞生的这一年，发生了一件不怎么起眼的“小案件”。
侦探小说家菲利克斯·雷恩的独子小马蒂被车撞死了，肇事者逃逸。这位极度悲痛的父亲决定复仇，可能是出于作家的习惯抑或是内心苦痛实在没法倾诉，他选择全程记录下策划复仇的过程。
这位复仇者，用他自己的话来讲：“相当缺乏当杀手的资质”，最多只用药杀死过老鼠。但作为一个挺畅销的侦探小说家，他学习过法医学、刑法和警方办案的流程。而策划一起“成功”的谋杀，这些就够了吗？
显然不是，“寻找凶手”比菲利克斯想象的要困难百倍，他去套埃尔德警佐的话，发现警方确实已经调查得足够彻底，发公告、走访、逐一排查，然而依然未有肇事者的蛛丝马迹。
这是尼古拉斯·布莱克的作品《野兽必死》所讲的故事。在当时，人们随时都可以看到伟大的脑子们编出的华丽案件，对于一桩交通肇事逃逸案件，能有多大兴趣呢？但当你翻开看到第一句话，就会被吸引。
“我打算杀掉一个人。我不知道他叫什么，住在哪儿，长什么样子。但我会把他揪出来杀掉……”
这就像是你在街上某个角落捡到了这本日记，一打开就呆住了，这样自爆式的发言，有什么理由不往下看呢？
手记体的推理作品，即便在黄金时代也并不新鲜，柯南·道尔就有过尝试，而第一人称叙述也有阿加莎的《罗杰疑案》珠玉在前。被伯克莱的手记体叙述性诡计骗过之后的读者，已经不会轻易掉入陷阱。那《野兽必死》的作者为什么这么大胆，还要写这样的东西？
因为他对个人文字能力的绝对自信，并且，他真的很穷。
这是他成为侦探小说家尼古拉斯·布莱克之前，比较突出的两个特质。
他本名叫塞西尔·戴-刘易斯，在英国相当有名气，钦慕者众多，有一次丘吉尔遇到了托马斯·爱德华·劳伦斯，感慨这个国家（他们英国）缺少伟人，劳伦斯当时回答：“但我面前的人除外。这个国家有个伟人，他叫塞西尔·戴-刘易斯。”可能这个故事也经过了英国八卦小报的夸大，但证明当时塞西尔的确分量十足（不然谁会写他的八卦呢），不过，不是因为侦探小说家的身份，而是因为诗人。
桂冠诗人、牛津大学和哈佛大学教授、英国著名出版社的编辑、奥斯卡影帝丹尼尔·戴-刘易斯的父亲……这些称谓都属于塞西尔，但30岁之前的他，只是一个有名无利，收入微薄，为拿不出维修家里房顶的一百英镑愁眉苦脸的新手父亲。贫穷让他开始创作侦探小说（可见当时写侦探小说多么赚钱），1935年，尼古拉斯·布莱克这个名字登上了英国侦探小说文坛，他发表了第一部长篇小说A Question of Proof，绅士侦探奈杰尔·斯特兰奇韦斯首次登场。3年之后，这个侦探系列故事给尼古拉斯·布莱克带来了足以维系生活的收入，系列的第四部，就是《野兽必死》，也是这一系列中最出名、最有布莱克个人特色的一部。
尼古拉斯·布莱克发挥他纯熟的文字技巧，将最重要的线索隐藏在复仇日记的字里行间。英国侦探俱乐部主席马丁·爱德华兹评论这本书：结构大胆而不同寻常，但这种结构却能极好地与剧情融合。
布莱克笔下的故事一般发生在日常生活背景下，而不是任何一种幻想的逃避现实的世界中，因此经常带有一些尖锐的社会矛盾细节。他善于建构复杂的叙事，并在其中嵌入线索，这一点常常被拿来与约翰·迪克森·卡尔比较，但布莱克的小说几乎没有不可能犯罪的成分，虽然在某种程度上与卡尔运用的“调查技巧”有呼应，但绝对不存在任何超自然的气氛。比起“怎么做”，他更关注“为什么做”。这个“为什么”，除了指动机之外，更是一种纯粹的布局层面的“为什么”，所以说，虽然《野兽必死》是一篇并不罕见的笔记推理形式，但这篇笔记并没有记录杀人过程，而是将重心放在主人公以零线索推演凶手的过程，就在他要实施复仇计划之时，笔记结束了。
然后，布莱克用一种前所未有的方式，逆转了笔记的核心效用。在一个仅十万字的长篇中编造出如此精湛的语言陷阱，可见布莱克的功力。
*还有一点值得一提，尼古拉斯·布莱克作为一名评论家，对阿加莎·克里斯蒂特别有热情，在三十年代对她的作品进行了无数次好评。（应该不是纯粹为了稿费吧）
内容简介：小马蒂被车撞死了，肇事者逃逸。马蒂的父亲弗兰克伤心欲绝，他独自去现场调查，锁定了乔治为首要嫌疑人。他决定复仇。
马蒂死后，弗兰克每天都写日记，对车祸的调查、对肇事者的憎恨，以及复仇的计划他全都写了进去。终于，到了实施计划的这一天。弗兰克的计划失败了，然而乔治还是死了。糟糕的是，就因为那本日记，怀疑的矛头全部指向了弗兰克。为了洗脱嫌疑，弗兰克向奈杰尔·斯特兰奇韦斯求助，于是这位名侦探来到了案发现场……