苏无名虽是初到南州，但南州四子的名字他是早早就听过了，其中颜元夫还是苏无名的一位故交，两人在长安相识，相谈甚欢。

刺史却是面露难色，原来颜元夫已经去世，今日刚好出殡，茶道高士钟伯期为其扶棺，古琴圣手路公复为其弹琴，诗人冷籍为其撒纸钱。

苏无名跟随刺史在长街上送了颜元夫最后一程，一个琴师林宝拦住了送殡的队伍，他想要拜路公复为师，这已经是他第九次拜师了，结果仍是被拒绝。

当着众人的面，路公复说不收他并不是因为他曾在青楼弹奏而是因为他毫无天赋可言，路人都对林宝指指点点，被挫伤了尊严的林宝发誓必报此仇。

还没过几天又听人禀报了路公复的死讯，据钟伯期所言，自颜元夫过世后，路公复是哀思过盛，突发心痛而亡，但苏无名和卢凌风都觉得路公复爆亡必有蹊跷。

当众被辱的林宝成了头号嫌疑人，夜半时分，林宝偷偷潜入青楼想带相好的女子离开，被卢凌风现场捉拿。

经过一番恐吓 ，林宝承认，那天以后一直对路公复怀恨在心，深夜潜入其住所，趁路公复熟睡时将刀刺入了他的心脏。

官府贴出告示重赏提供线索的知情者，一乞丐说意外看到路公复是被一个和尚勒死，查访与案件相关僧人，他们均没有作案的嫌疑。

这边路公复之死还未真相大白，谢家的两个儿子又在众目睽睽下溺亡，一樵夫也在捕手眼前犯病坠崖，他们都与《石桥图》有关，这图上的人都在一个个死去。

苏无名对颜元夫的死有了怀疑，开棺验尸发现他是被毒虫“墨疯子”害死，从药铺掌柜那得知曾有一位游方和尚购买过。

钟伯期自幼生活在南州，对毒虫十分熟悉，一头长发，家中仆人却在驱赶卖梳子的商人，怕主子见了不高兴。

苏无名探访颜元夫家，其夫人说钟伯期来时带着一个琉璃瓶，颜元夫死前还曾与钟伯期一同饮茶，药铺掌柜说过琉璃华彩是最克百毒虫的。

路公复则是被钟伯期用琴弦勒死，假发掉落才会被乞丐误以为是僧人行凶。

眼看着事情被揭穿，钟伯期承认自己做过的事情，他的咳疾一直不愈，以为已患绝症，不久于人世，才想将南州四子一起带走。