在唐宋话本中，也有一些相似的故事，算是《白蛇传》的雏形。到了明朝时期，冯梦龙在《警世通言》中写了短篇故事《白娘子永镇雷峰塔》，故事已经初步定型，千年蛇妖白素贞迷惑于许宣结为夫妻，最终被法海永镇雷峰塔。再到后世，故事又更加丰富了，有了篷船借伞、白娘子盗灵芝仙草、水漫金山等故事。

在月明之夜，老和尚经常吞吐修成的舍利子内丹吸收月光精华。在山腰一旁的山洞中又有一条白蛇，修为不够，并不能化成人形。有一次老和尚吞吐内丹之时，白蛇十分羡慕，又正巧从它洞边经过，它起了贪念，一张口竟然将内丹吸入了腹中。这一下就增添了五百年功力，白蛇才得以化成人形，自名为素贞，经常在山中游走采摘奇花异草。

有一年，瑶池王母的门徒蕊芝仙子下凡。素贞知道这是位神仙，就请她收自己为徒弟。蕊芝仙子知道白素贞是异类，但念她没有伤害过生灵，又是一片至诚，就收下了她为徒，并把她带到了瑶池看管桃园。素贞平素只在桃园打扫落叶，然后就是跟随蕊芝仙子学习仙术。就这样，一直修炼了二百年，素贞修为已是越来越深。

素贞看到二位尊者后，连忙跪拜迎接。王母只是一看，就已看出素贞尘缘未了，直接命人将她贬下凡间。素贞苦苦哀求，王母却是丝毫不理。黎山老母看素贞可怜，动了恻隐之心，替她求情说她千年修为不易，又没有伤害过生灵，就让她了却尘缘再返回仙岛吧。王母还是说素贞是异类，难以位列仙班。黎山老母又说，南极仙翁座下的鹤鹿两位仙童也是异类，不是也成仙了。

王母看黎山老母求情，也不好不给面子，就询问素贞知道自己的本来面目吗。素贞听闻后，很是茫然。王母见状，告诉素贞，她原是东汉时期得东海龙王精气和日月精华、雨露滋养才化成了一条白蛇，她又修炼千年才又有了这番机缘，但依然不能褪去躯壳位列仙班。王母又告诉素贞她在尘世有恩怨未了，当年她还是蛇形之时被人捉去斩杀，幸得一位善人花钱买下她放生了，如今那位善人已轮回二十世，只有报恩功成圆满后才能褪去躯壳位列仙班。说完之后，王母又让素贞以白为姓，并赐给了她一盏琼浆，助她消除了体内千年的毒气。

在西湖断桥之旁，吕洞宾化成一个卖汤圆的老头叫卖汤圆。不同于他人，吕洞宾叫喊的是大汤圆一个铜钱买三只，小汤圆三个铜钱买一只。这价钱一喊，周围的人纷纷上前买大汤圆。有个男人抱着个三岁的孩子也上前去买，好不容易挤进去，大汤圆却卖完了，只能掏出三个铜钱买了一只小汤圆给孩子吃。

小汤圆可不是凡物，小孩吃下后三天三夜不吃东西。男人可急坏了，带着孩子去找卖汤圆的吕洞宾，要问他看看是怎么回事。吕洞宾笑着抱过小孩，在桥边将他倒拎起来，喝了一声“出来”。话语说完，那个小汤圆整个吐了出来，滚进了西湖之中。

在断桥下有一条白蛇和一个乌龟，都已修炼五百年。这时看见汤圆滚落，两怪都是争着去抢，白蛇毕竟有体长的优势，蛇颈一扬就吞下了汤圆。乌龟很是气愤，就去打白蛇，但白蛇吞下的是吕洞宾的一枚仙丹，凭空增添了五百年修为，轻易就打败了乌龟。

十八年之后，白蛇化成人形自名为白素贞，寻找那个吐汤圆的小孩。在苏堤之上，白素贞看一个老叫花在叫卖一条小青蛇，就救下了它，放生入水里。那青蛇入水之后，化成一个青衣女孩，也就是小青。小青认了白素贞为姐姐，两人一同寻找当年的小孩。

所谓有缘千里来相会。在断桥之旁，白素贞遇见了当年的那个小孩，现在已经变成英俊后生。为了相会，白素贞作法下起了雨，顷刻间大雨倾盆。那后生为了躲雨，从湖边叫了一只船，白素贞和小青也连忙上前请求搭了个便船。就这样，在小青的撮合下，白素贞和许仙结为了夫妻，又一起去镇江开了个药店保和堂，日子过得越来越好。

到端午节之时，本形为蛇的白素贞本该去深山躲避。不过，白素贞自持有千年修为，又怕离开家许仙担心，就强留在了家中。到中午时，许仙端来雄黄酒让白素贞饮，她又不好拒绝，硬着头皮喝了一口，瞬间就支持不住了。许仙送白素贞到床上之后，她已变成了一条大白蛇。许仙看见这一幕，当场就被吓死了。

白素贞与许仙和好之后，又有一个叫法海的和尚找上了门。这个和尚正是当年被白蛇贞打败的乌龟，他在西天趁着如来佛祖打瞌睡，偷盗了金钵、袈裟、青龙禅杖下了凡间，当了金山寺的方丈。因为香火不好，法海又施展法术散布瘟疫，但保和堂的丹药十分管用，并没人到寺庙烧香许愿。法海十分气恼，就前去保和堂察看，正发现了老仇人。