谈及拍摄《八角笼中》的初衷，王宝强认为，这部电影是有价值、有意义的，“值得我用电影的方式拍出来让更多的人看到。这个故事的主人公和我自己的经历很相似，都是从最底层一步一步走出来的。所以，每一步我都很了解他的内心是怎样想的。寻找自己的出路，靠你自己去寻找出路。因此我觉得这个电影比较具有探讨性，能够得到共鸣。“

对于自己扮演的向腾辉，王宝强认为他不是一个纯粹的好人，但他是一个更真实的人。“他会让人误解，争议性很强，但另一方面他会为了这些孩子不顾一切。他给了孩子们出路，他其实也在从孩子身上找到他自己的人生价值，人生的成就和满足感，所以他和孩子之间也是相互救赎、彼此成就的。”

王宝强为向腾辉设计了雪茄这个道具，“这是非常重要的道具，它是一种陪伴的象征，向腾辉将所有的东西都给了孩子们，唯一的爱好就是这一点了。要不然这个人物就太单调了，雪茄就是在他人生的支撑点，设计的时候就这么考虑的。”

影片中有两场戏是王宝强个人非常喜欢的，“一场是晚上变脸的那场戏，变脸本身是四川的特色，向腾辉那时寸步难行遇上堵车，它也是一种犹豫的象征。我非常喜欢那场变脸，反射到他的脸上那几个镜头，我觉得对观众来说应该也会有很不一样的感受吧。另一场我个人比较喜欢的是采访那场戏，采访那场戏其实表达的挺不一样的，而且我觉得那场戏是整个电影中向腾辉这个人物灵魂的重中之重。”

影片主线虽聚焦在向腾辉和孩子们共寻人生出路上面，却也同时展现了大量普通人之间互相依偎，双向奔赴的情感。影片中，孩子们如同打水漂的石头，沉下去是他们的命运，但是向腾辉却教会了他们不认命，为他们寻找到人生新的出路，向腾辉与孩子们也在日常相处中逐渐成为了相依为命的家人。向腾辉与孩子们亦师亦友、如父如子的感情让人感慨“情深义重”；马虎和苏木之间的兄弟情既有牺牲、也有守候；姐姐对弟弟的抚育，王凤和向腾辉的互相扶持，都触动着观众的泪点。

对于片中几位演员，王宝强讲述说，他邀请王迅出演时，还没给王迅看剧本，“就跟他说了一下，他就答应了。迅哥这个角色，我想不到第二个人能来演，非他不可。他是四川人，而且他与人物性格也是非常符合的。肖央也是，我跟他说这个角色真的很需要他，需要过来给我助一下力，肖央二话没说就来了。李晨也是，只是串一场戏，但听我说完，立马就来了。真的，这些兄弟们都很给力，也让我很感动。我第一次演男主角就是李杨导演的《盲井》，这部戏（《八角笼中》）我是导演，他来做演员，我挺感谢他的。其实，刚开始我多少有点儿放不开，毕竟李杨导演是前辈也是长辈，但是他说：‘没事儿，孩子，今天你是导演我是演员，听你的，你说怎么演就怎么演。’“

选择陈永胜和史彭元饰演成年后的马虎和苏木，王宝强认为两个演员比较吻合人物，“找成年后的马虎和苏木不容易，找了很多演员。我见了陈永胜之后，觉得马虎就是他了，我没有犹豫。苏木这个角色也想了很多演员，然后等史彭元照片给了我之后，我觉得就是他了，因为他跟小时候演苏木的演员性格像，长得也像，史彭元也是不太善于表达的，比较内向。”

对于为何选择这些没有经过专业表演训练的孩子，王宝强表示，现实主义题材电影更多地来自于真实性，“李杨导演拍《盲井》的时候找到我，就是因为我的原生态，看到这些孩子仿佛看到了曾经的自己。这些孩子我也是找了很多，真的从大山里找的，一个一个选，一个一个看，一个一个聊。我很感谢他们，因为这些生动真实的面孔，才帮助我这部电影作品呈现出‘真实’。我们都是苦孩子出身，有共鸣，共性。因为自己经历过，就非常懂第一次当演员的时候心里是什么样。”