一个赛季来，波波维奇和马刺经历着“至暗时刻”。如今，当他再度遇到难关，球队的每一个人甚至是整个联盟都愿意陪他一起度过。

这是69岁的波波维奇，在22年的马刺生涯里，为数不多的几场没能站在场边督战的比赛。他陪在妻子身边，但依旧通过总经理RC.布福德传达了他的期望，“每一个人都要依旧专注于比赛。”

而AT&T中心球馆里，一切如旧。赛前的每一项流程都和往年的季后赛相同——热血沸腾的开场秀，激动人心的球员入场仪式，以及球迷声嘶力竭的呼喊。

唯一不同的是，宣布球队主帅时，主持人喊出的是代替波波维奇担任临时主帅的埃托雷·梅西纳，而就在那一刻，现场的球迷举起了各种各样自制的标语牌——

马刺在比赛开始前，并没有为波波维奇的亡妻举行任何悼念活动，或者播放任何悼念的视频。按照总经理布福德的说法，这一切都是波波维奇的意思，这位老帅希望所有人把注意力都放在这场“生死战”之上。

然而，球员要放下这份悲伤，并不容易。毕竟，波波维奇为了马刺付出了22年的人生，这22年里，他也承认，自己“亏待“了与他结发40年的妻子。

“我19岁来到美国，她就一直照顾我，关心我，同时展现了她对我的爱，她是一位伟大的女性。在感情上，就像我的妈妈一样。”

的确，帕克和吉诺比利是最伤心的两个人。据马刺的随队记者迈克尔·怀特透露，赛前的一整个夜晚，他们两人都陪在波波维奇身边，帮他分担哀愁。

“但琳离开，这一切都令人崩溃。”和帕克的经历相同，吉诺比利在来到圣安东尼奥的时候，也一直受到艾琳的照顾，“很多人了解波波维奇，却不知道艾琳是怎样一个人。如果你了解，你就无法承受这份悲痛。”

勇士主帅科尔则说，这是一场“内心沉重”的比赛，“每个人内心肯定都是悲伤和抑郁的，这种感觉会渗透到更衣室，不过，当比赛开始，每个人都会为了一种信念而战。”

“我娱乐了别人，却苦了我妻子。她总会怪我为什么不饶人，而我只能跟她道歉，‘对不起了亲爱的，下一次我表现好点’。”

帕克、吉诺比利甚至是加索尔，都已经远离巅峰，也远离首发。这种“换血”阵痛来带的是常规赛成绩的滑落——常规赛西部第七名，这已经平了波波维奇在马刺执教生涯里的最差纪录。