妻子刘氏的父母见马泉年纪轻轻的就死了，自己的闺女还很年轻，就想让闺女改嫁他人，就连刘氏的婆婆，马泉的母亲，也可怜她年轻守寡，时常劝她改嫁，可刘氏却不肯，还对天发誓要为马泉守寡不嫁。刘氏的母亲苦口婆心的对她说：“闺女，你的心意我理解，可是你现在年龄太小，又没生养自己的孩子，我也常见有些守寡的女人起初不嫁，可后来却留下耻辱，所以你还不如趁早改嫁，这也是人之常情，想必你婆婆也是同意的。”

刘氏听完自己母亲的话后，脸色严肃，誓死不嫁，父母也不能强迫她，也只能听之任之了。刘氏还找来泥塑匠工为自己的丈夫塑了座泥像，每次家里吃饭的时候，刘氏都要为自己的丈夫端酒端菜，像他活着时那样伺候。

刘氏此刻害怕极了，刚要呼唤自己的婆婆。泥像马泉赶忙制止她说：“娘子，你别害怕，也不要呼喊。我真的是你的丈夫啊，自我死了以后，一直感念你对我的深情，我身在地府里心里也很难过。更何况我马家门中有妻子你这样的忠贞之人，数世祖宗，都脸上有光。实不相瞒，我爹生前有损阴德的地方，按天规我马家应该绝嗣，这才让我年轻轻地就死了。地府的阎王老爷感念你为我苦守贞节，所以让我回家来，借着这具泥人的身体再和你生一个儿子继承宗嗣。”

刘氏听完泥人马泉的话后，泪水沾湿了衣襟。于是两人跟以前在一起一样，睡在了一起。等第二天鸡叫的时候，泥人马泉就起身下床去了，又变化了泥像，还端坐在原来的地方。就这样过了一个多月，这天夜里，刘氏觉得自己的腹部微动，自己也犯恶心，吃不下饭。泥人马泉见后哭着对刘氏说：“娘子，看来你我的缘分真的尽了，从此永别了！”说完就变回了泥像，再也没有出现过。

刘氏起初怀孕的时候，没有对任何人说过，可不久之后，肚子渐渐胀大，她自己也知道不能再隐瞒了，于是就偷偷地把事情的经过都告诉了自己的婆婆，婆婆一开始怀疑她说谎，可心知儿媳刘氏从来没有跟其他男人来往过，因此心里也非常疑惑不解。

转眼之间，刘氏怀孕已经有十个月了，这天刘氏果然生了个男孩。街坊四邻知道刘氏守寡还生子的事后，没有人不偷笑的，可刘氏自己也没法辩驳，只能听之任之。村里的一个地痞无赖，以前和马家有仇，听说了死鬼马泉的妻子刘氏守寡一年多居然还生了个儿子的事，就偷偷的把刘氏告到了县令那里。

县令听了无赖的告状后，认为刘氏肯定与其他男人媾和，才产下一子，当即就差人传拘刘氏带着自己的孩子上堂对峙。等刘氏抱着孩子跟自己的婆婆来到公堂之后，一口咬定这个孩子就是自己的丈夫马泉的孩子。县令见状，无可奈何。旁边的师爷见状后，对县令说：“启禀大人，我听人说，只要是人跟鬼生的孩子，其实没有影子的，假如这个孩子有影子，那肯定是这小妇人私通他人生的孩子。”

县令听后，忙让人把孩子抱到太阳下，只见这个孩子的影子，在太阳底下见泼如轻烟，似有似无。县令有让人从马家搬来马泉的泥像，还找来其他的泥像，刺破孩子手指把血涂到马生的泥像上，只见孩子的血立刻就渗入进去不留痕迹，可等再涂到别的泥像上，半天也没有渗入。见此情况，县令和围观的众人都相信了刘氏的话，县令还安排人用自己的轿子送刘氏一家回家。

几年后，刘氏的孩子长到六岁，众人发现，这个孩子的相貌和他的言谈动作，没有一点不酷似马泉的，直到这个时候，街坊邻居的谣言才不攻自破，众人才真正的相信了刘氏的话，等孩子长到十五岁时，居然和他的父亲一样，高中了秀才，几年后竟高中举人，最后官拜山东巡抚，刘氏也一直兑现诺言，为自己的丈夫守寡到七十三岁，无疾而终。