妻子刘氏的父母见马泉年纪轻轻的就死了,自己的闺女还很年轻,就想让闺女改嫁他人,就连刘氏的婆婆,马泉的母亲,也可怜她年轻守寡,时常劝她改嫁,可刘氏却不肯,还对天发誓要为马泉守寡不嫁。刘氏的母亲苦口婆心的对她说:“闺女,你的心意我理解,可是你现在年龄太小,又没生养自己的孩子,我也常见有些守寡的女人起初不嫁,可后来却留下耻辱,所以你还不如趁早改嫁,这也是人之常情,想必你婆婆也是同意的。”
刘氏听完自己母亲的话后,脸色严肃,誓死不嫁,父母也不能强迫她,也只能听之任之了。刘氏还找来泥塑匠工为自己的丈夫塑了座泥像,每次家里吃饭的时候,刘氏都要为自己的丈夫端酒端菜,像他活着时那样伺候。
刘氏此刻害怕极了,刚要呼唤自己的婆婆。泥像马泉赶忙制止她说:“娘子,你别害怕,也不要呼喊。我真的是你的丈夫啊,自我死了以后,一直感念你对我的深情,我身在地府里心里也很难过。更何况我马家门中有妻子你这样的忠贞之人,数世祖宗,都脸上有光。实不相瞒,我爹生前有损阴德的地方,按天规我马家应该绝嗣,这才让我年轻轻地就死了。地府的阎王老爷感念你为我苦守贞节,所以让我回家来,借着这具泥人的身体再和你生一个儿子继承宗嗣。”
刘氏听完泥人马泉的话后,泪水沾湿了衣襟。于是两人跟以前在一起一样,睡在了一起。等第二天鸡叫的时候,泥人马泉就起身下床去了,又变化了泥像,还端坐在原来的地方。就这样过了一个多月,这天夜里,刘氏觉得自己的腹部微动,自己也犯恶心,吃不下饭。泥人马泉见后哭着对刘氏说:“娘子,看来你我的缘分真的尽了,从此永别了!”说完就变回了泥像,再也没有出现过。
刘氏起初怀孕的时候,没有对任何人说过,可不久之后,肚子渐渐胀大,她自己也知道不能再隐瞒了,于是就偷偷地把事情的经过都告诉了自己的婆婆,婆婆一开始怀疑她说谎,可心知儿媳刘氏从来没有跟其他男人来往过,因此心里也非常疑惑不解。
转眼之间,刘氏怀孕已经有十个月了,这天刘氏果然生了个男孩。街坊四邻知道刘氏守寡还生子的事后,没有人不偷笑的,可刘氏自己也没法辩驳,只能听之任之。村里的一个地痞无赖,以前和马家有仇,听说了死鬼马泉的妻子刘氏守寡一年多居然还生了个儿子的事,就偷偷的把刘氏告到了县令那里。
县令听了无赖的告状后,认为刘氏肯定与其他男人媾和,才产下一子,当即就差人传拘刘氏带着自己的孩子上堂对峙。等刘氏抱着孩子跟自己的婆婆来到公堂之后,一口咬定这个孩子就是自己的丈夫马泉的孩子。县令见状,无可奈何。旁边的师爷见状后,对县令说:“启禀大人,我听人说,只要是人跟鬼生的孩子,其实没有影子的,假如这个孩子有影子,那肯定是这小妇人私通他人生的孩子。”
县令听后,忙让人把孩子抱到太阳下,只见这个孩子的影子,在太阳底下见泼如轻烟,似有似无。县令有让人从马家搬来马泉的泥像,还找来其他的泥像,刺破孩子手指把血涂到马生的泥像上,只见孩子的血立刻就渗入进去不留痕迹,可等再涂到别的泥像上,半天也没有渗入。见此情况,县令和围观的众人都相信了刘氏的话,县令还安排人用自己的轿子送刘氏一家回家。
几年后,刘氏的孩子长到六岁,众人发现,这个孩子的相貌和他的言谈动作,没有一点不酷似马泉的,直到这个时候,街坊邻居的谣言才不攻自破,众人才真正的相信了刘氏的话,等孩子长到十五岁时,居然和他的父亲一样,高中了秀才,几年后竟高中举人,最后官拜山东巡抚,刘氏也一直兑现诺言,为自己的丈夫守寡到七十三岁,无疾而终。