21日夜，D战斗群在夜色中迎面撞上了一支德国运兵船队，最关键的是这支舰队只有一艘意大利的驱逐舰护航。D战斗群的格伦尼少将立即下令各舰开火，很快那些德军运兵船就如消消乐一般消失在海面上，共计有10艘运兵船被击沉，超过4000名德军无法按时到达克里特岛。那艘护航的意大利驱逐舰表现倒是很亮眼，它在夜色中不惧强敌，冷静地机动规避火炮射击，并数次向D战斗群射击鱼雷，此外还不忘拉烟幕尽可能地掩护运兵船，让人很难相信这是懒散成性的意大利的驱逐舰。

当3个战斗群汇合后，追击而来的德军战机嘴都笑裂了，正愁找不到其余英舰呢结果这会儿自己聚集在一起了。两个大队的轰炸机如苍蝇见翔般对英舰发起了猛攻，最先倒霉的是厌战号战列舰，500公斤的航弹雨点般贯入舰体，很快引起了大爆炸。猛烈的震动与爆炸给厌战号炸开了一个大口子，无数破碎的零件与舰员残缺的躯体被冲击波抛向数百米的高空。身旁勇士号战列舰的舰员清晰地目睹了厌战号爆炸的过程，许多人被惊的呆若木鸡，在目击者中还包括在勇士号上服役的希腊王国王子菲利普。受到重创的厌战号很快倾斜在海面上但却没沉并且还能移动。