“彩云”是一款三座侦察机，翼展12.5米，机身长11米，机高4米，输出功率2000马力，携带满足5000公里续航里程的燃料时全重5吨，性能诸元非常酷似战斗机。

实战中，高度5000米时，“彩云”的最大平飞速度超过630公里/小时，同等条件下，格鲁曼野猫是509公里/小时，地狱猫是610公里/小时。很明显，美军战斗机无法追上“彩云”。更有甚者，在下滑状态下，“彩云”的最大表速可以达到420节（777.84公里/小时），可以从容的甩开绝大多数盟军追击的战斗机。

“彩云”有3名乘员，从前至后依次是飞行员，侦察员，通信员。通信员座位后方有一挺7.9mm旋转自卫机枪，通信员座位和中央的侦查员之间有3部侦察用相机，1部垂直方向的相机安装在侦察员座位地板开口靠近主起落架仓附近，2部倾斜安装的相机分别安装在侦察员仓壁左右两侧，并且镜头不会被主翼遮挡，非常适合于空中拍照。

“彩云”的座舱盖又窄又长，机身也是细而长的直线型，此外，起落架也呈前倾状态，让人哪怕只看一眼都能马上记住其特征。

“彩云”1号以及3号样为了测试其高速性能，被安排空中不落地直飞提尼安岛的科目。计划是安排一队远程作战经验丰富的零战做向导机群伴飞，结果由于“彩云”极其迅捷，使得零战队反而落后掉了队， “彩云”不得不围绕着零战队来回盘旋同时用机内高配的无线电设备引导零战，闹出了被引导者转换了角色成为了引导者这样的笑话。此后在旧日本海军内部就有了千里马“彩云”之称！

和同样装备“誉”型发动机的“紫云”改战斗机相比，“彩云”在三座位（多二人体重），配备侦察设备（多余的重量）以及大量长距离飞行所需的燃油的情况下，仍然能飞出其最大速度（远超“紫云”改），不愧是名副其实的高速机。

“彩云”高速性能同样被美军称道！战后，美军接收了剩余的“彩云”，用其高标准航空燃料进行了多次测试，在5000米高空飞出来令人咋舌的375节（695公里/小时）的惊人速度。虽说是有了高辛烷值燃料的加持，但是也让人惊叹不已！（注：这样的高空速度已经不亚于美军的野马D型，况且野马只是短时间能达到700多公里的最大时速，而“彩云”却是可以在高空持续保持600多公里的平飞速度，而且其加速性更好，从巡航速度加速到最大只要5分钟）

“彩云”舰载侦察机的研发过程

在日美开战前几年，海军当局针对航空技术的日新月异，即暗地里指示国内飞机制造公司对研发试制新机做出长期规划和方案，内部简称“实际计划”。

具体到中岛飞机制造公司，就是推进试制大型4发重轰“连山”以及双发单座战斗机“天雷”等数种机型，而在这“实际计划”中作为海军高速舰载侦察机的N50项目就发展成了后来的“彩云”。

海军过去一直认为舰载攻击机可以兼职舰载侦察机的功能，没有必要为航母研制专用的舰载侦察机。但是太平洋战争开始后，为了在远洋长距离作战中取得先机，抓住战机确立主动优势态势，开发高性能舰载侦察机必不可少，特别是中途岛大败后变的更加迫在眉睫！（众所周知日军机动部队在中途岛一役中伤筋动骨很大程度上是海上侦察/索敌不力）因此，为了能够执行强行侦察任务，N50项目提出了必须要在最大平飞速度上超过敌军战斗机，具备优异的爬升率和超长的续航力等具体性能指标。也就是说除了要能够在航母上起降，在高度6000米时最大平飞速度要达到350节，续航力要达到2000海里（极限条件下达到2500海里）这些严苛的性能要求。（这些数据是现有的97式舰攻所望尘莫及的）

海军当时的零战，“彗星”时速都在300节以下，这一下子要提升50节的话，必须配备输出功率2000马力的发动机，所以一开始中岛的设计部长山本良造提出了将2台1000马力的空冷发动机以串列的方式布置在机体内，再通过延长轴驱动两翼的螺旋桨的方案构想。（就是双发机方案）