对于一个大国而言，走向衰落的第一个难题是承认衰落，对于美国霸权和更早的英国霸权来说，承认衰落是件极度困难的事情，其中一个原因是说这种话的人会被他们所在的政党和大多数公众扣上“不爱国、失败主义和悲观主义”的帽子。即使今天距离英国开始衰落已经过去了一个多世纪，而且英国因为脱欧还遭遇了200年来最严重的政治危机，但英国政治领袖们依然很难承认事实，即英国处于长期的、看不到尽头的衰落阶段。如果连英国都决计不肯承认衰落的事实，那要美国承认只会难上加难。