西方人认为古巴比伦是“人类文明的摇篮”，是人类所有文明的源头，包括中华文明都被西方人认为是两河流域的人在3500年前迁徙到黄河流域创造的；他们认为楔形文字是世界上最古老的文字系统，而汉字的前身甲骨文是两河流域的人带到东方来的。本文，我们不讨论中华文明是否来自于两河古巴比伦文明，只说说古巴比伦文明的发展历程。

古巴比伦指的是底格里斯河和幼发拉底河平原地区，又称美索不达尼亚平原，所以古巴比伦文明又被成为“两河文明”或“美索不达米亚文明”。从现代考古来看，在距今10000年左右，欧贝德人的祖先并开始定居在这儿，驯化了动植物，从渔猎过渡到定居，这也是已知人类最早的定居生活。公元前7000年，出现了新石器时代村落，出土有石制锄头和人工种植的大麦小麦豆荚和驯化的山羊绵羊。公元前7000年至6000年，出现了多处繁荣的文化。

距今5000年左右，苏美尔人在两河流域建立了众多城邦；距今4900年左右，进入诸国争霸时代出现了埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔、尼普尔等城邦国家，进行了近千年的相互争战。最早的国王是基什国王恩美巴拉格西，大约处于公元前2600年左右。

拉格什是我们现在了解最为完整的苏美尔城邦。拉格什最早的国王是恩赫伽尔，他在公元前2550年在位；安那吐姆在位时（公元前2454年至公元前2425年）打败了基什、乌尔、乌鲁克、拉尔萨等城邦，成为苏美尔诸城邦的霸主。卢加尔安达在位时治理国家不善，乌鲁卡基那发动暴动推翻了卢加尔安达的统治登上了王位，并进行了目前已知的人类历史上第一次政治改革运动。

六年后，温马卢加尔扎克西征服了拉格什，并血洗全城，杀死了乌鲁卡基那，统一了所有苏美尔城邦，成为两河流域霸主，但随即被萨尔贡打败，让萨尔贡称为了第一个真正统一两河流域的人。

萨尔贡执政56年，以阿卡德城邦为首都建立了阿卡德帝国，组建了世界上第一支5400人的常备军，征服了埃兰，征服了整个苏美尔、马里和叙利亚，建立了一个统一的大帝国。阿卡德帝国存在了只有一百多年，但对世界历史产生了深远影响。

阿卡德帝国后期，库提人侵入摧毁了阿卡德帝国。但库提人的统治并不稳固，苏美尔城邦得以复兴。公元前2120年，乌鲁克城邦的国王乌图赫伽尔赶走了库提人，任命乌尔纳姆镇守乌尔城。乌尔纳姆南征北战，逐步统一了美索不达米亚，于公元前2113年建立了强大的乌尔第三王朝，又称乌尔帝国。公元前2006年，阿摩利人消灭了乌尔第三王朝，建立了巴比伦王国。

公元前1792年，第六代国王汉谟拉比即位，征服了苏美尔人和阿卡德人，统一了美索不达米亚平原，颁布了世界第一部较为完备的法典：汉谟拉比法典。公元前1750年，汉谟拉比去世后，王国即瓦解。此后数百年，先后受到赫梯人、加喜特人的入侵，公元前729年被亚述帝国吞并。

在两河流域几千年的历史上，亚述帝国是历史延续最完整的国家，从公元前2000年到公元前605年，有着明确的帝王世系记录。公元前20世纪时建立亚述国家，公元前13世纪时消灭了米坦尼王国，占领了两河流域中部。公元前883年至公元前859年，征服了北部叙利亚；公元前839年至公元前824年，征服了南叙利亚和巴比伦尼亚。公元前745年至公元前727年，征服了乌拉尔图和整个叙利亚，并将巴比伦和亚述合并。