在南美洲，有两个圭亚那，一个叫做圭亚那合作共和国（英语：CooperativeRepublicofGuyana），另一个叫做法属圭亚那，顾名思义，这里是法国的海外领地——大区。法属圭亚那以欧洲航天发射中心著称于世。

令人不解的是：两个圭亚那中间隔着一个国家，叫做苏里南共和国（TheRepublicofSuriname）。为什么两个圭亚那互不相连呢？

故事要从很久很久以前说起。提及美洲的历史，总是避不开一个人物——伟大的航海家克里斯托弗·哥伦布（1451年—1506年）。

哥伦布是热那亚人，后来生活在西班牙和葡萄牙。他很崇拜曾经在热亚那蹲过监狱的大旅行家马可波罗（1254年—1324年）。《马可波罗游记》绘声绘色描述了遥远东方国度印度和中国的富庶和繁荣，让哥伦布无比向往。不过那时候，强大的、版图辽阔的奥斯曼土耳其帝国雄踞中东，通往东方的商路——丝绸之路和海上丝绸之路——要被奥斯曼帝国收取不菲的“买路钱”。

那个时代，已经有一些人相信地球是圆的，所以理论上说，欧洲往西走，也可以到达印度和中国。哥伦布四处游说，希望有国王资助他的向西的航海计划，以找到印度和中国，带回丰厚的黄金和香料。

但是信任哥伦布的人并不多，直到1492年，西班牙国王和王后才愿意资助这位口若悬河的冒险家。经过一番努力，这位航海家带领的船队发现了一些加勒比海岛屿，从财富角度看几乎一无所获。1498年他第三次航行，才发现了南美洲大陆北部——今天的委内瑞拉奥里诺科河三角洲的北部海岸。

登陆后，哥伦布认为他看到的土著是印度人——即他命名的印第安人。这些土著佩戴着珍珠和金铜合金饰物，而且善于棉纺。不过哥伦布并没有发现黄金和香料，一直到死还认为他到达的地方是印度，遇到的居民是印度人。

后来南美洲北部靠近加勒比海的地区被叫做“圭亚那”。名称来源于当地语言“水乡”的意思，这里河流纵横，水资源丰富，是名副其实的水乡。这里的近代史也如同当地河流一样，复杂而交错，几乎是一笔糊涂账。

16世纪中叶，西班牙势力终于扩张到南美，圭亚那西部被西班牙开辟为殖民地，即隶属于“新格拉纳达总督辖区”（今巴拿马、哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉）的“西属圭亚那”——今天委内瑞拉的前身。今天委内瑞拉仍然使用“西属圭亚那”这个名词，不过含义已经有所不同，特指委内瑞拉和圭亚那合作共和国的争议领土——埃赛季波河西岸地区。

1648年，西班牙承认荷兰为主权独立的国家，并把南美洲埃赛奎博河以东土地划归荷兰，即荷属圭亚那（部分为苏里南的前身），“海上马车夫”荷兰在全盛时期，曾控制了整个圭亚那高原和巴西北部岸线。

不过这里还有英国移民，到1667年双方达成协议，荷兰把北美洲部分殖民地让给英国，以换取圭亚那的统治权。

18世纪末，法国大革命时期吞并了荷兰，荷兰国王逃亡英国，英国趁人之危，占据了荷属圭亚那所有土地。并扩张到和西班牙新格拉纳达总督辖区边界。

1824年，英国和荷兰签订条约，把德梅拉拉、伯比斯和埃赛奎博正式转让给英国。这就是“英属圭亚那”。委内瑞拉和英属圭亚那之间边界，当时都是人迹罕至的森林，所以具体界限在哪里，说不清楚。于是双方一直决定，共同开始讨论边界问题。这块争议地区被委内瑞拉称为“西属圭亚那”。经过几十年争议，美国崛起后强行介入仲裁。

而“荷属圭亚那”剩余部分，二战时曾被美军占领。1975年11月25日脱离荷兰独立，成立苏里南共和国。苏里南是南美洲大陆面积最小的国家，民族多元化，荷兰语为官方语言，客家话为法定语言。

另外，葡萄牙也占据圭亚那地区最东边，即“葡属圭亚那”。现在为巴西共和国一部分。