贞观十年（636年），唐军攻灭占据甘肃、青海等地的吐谷浑王国，解除了河西走廊的威胁，打通了通往西域（新疆）的通道。西域自公元前60年，汉宣帝设置西域都护府，并派兵驻守后，就成为华夏大家庭的一份子，西晋灭亡后，中原丧乱（五胡乱华、南北朝对峙），天下分裂近300年，这一时期，中原内部战乱不断，自然是无法顾及遥远的西域。后来突厥汗国崛起，统一北方草原，并占据西域，突厥分裂为东西突厥后，西域为西突厥汗国控制。

如今，大唐攻灭吐谷浑，并在此前的贞观四年攻灭东突厥汗国。大唐的国势如日中天，唐太宗李世民也开始积极谋划“回归西域”战略。当时西域小国林立，其中最强大的国家是高昌国（在今吐鲁番市东南），其地为西域交通枢纽，地处天山南路的北道沿线，控扼东西交通往来的要冲，也是毗邻大唐凉州的重要国家，高昌还是汉人政权，国王为曲文泰。起初，鞠文泰奉行对大唐称臣的政策，此公还是玄奘西行的重要赞助者。后来，却投靠西突厥汗国，拒绝朝贡大唐，并出兵袭击归附大唐的伊吾(都今新疆哈密)、焉耆(都员渠，今新疆焉耆西南)等国，阻止西域各国通过其境向唐朝贡，切断丝绸之路。高昌国一系列挑衅大唐的行为，极大地激怒了李世民，为了维护丝绸之路的畅通，也为了大唐的国际秩序，李世民决定出兵惩戒高昌国。

贞观十三年(639年)十二月初四，李世民以曾经的秦王府旧将、自己的嫡系将领侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万均为副总管，率领数万唐军以及东突厥降将契苾何力所部突厥骑兵远征高昌。高昌距离大唐7000里，期间还有2000多里的沙漠地带，行军条件极为恶劣，稍有不慎，唐军就有全军覆没之危，曲文泰也正是凭借于此，敢和大唐“叫板”。然而，唐军再一次创造了奇迹，在熟悉地形的契苾何力指引下，唐军很快就抵达高昌境内，听闻唐军到了，曲文泰知道大势已去，不久后忧惧而死，其子曲智盛即位。贞观十四年(640年)十四年八月，唐军又攻克田地城(今新疆鄯善西南鲁克沁)，俘虏7000余人，彻底歼灭了高昌主力。

此后，各路唐军向高昌城（高昌都城）推进，曲智盛率军迎战唐军，再次大败，只得退守城池，并向“大哥”西突厥汗国求援，试图坚守待援。侯君集到高昌城后，随即开始“土工作业”，他命令唐军填平高昌城的护城河，将高昌城围得水泄不通，并打造云梯准备攻城。西突厥的援军见唐军军容壮盛，不但不敢与唐军交战，甚至在可汗浮图城(今新疆吉木萨尔北破城子)主动投降唐军，如此一来，曲智盛最后的希望破灭，再无战斗下去的勇气，遂于八月初八打开高昌城门，献上高昌图籍，出城投降唐军，高昌灭国，是为高昌之战。

此战，唐军尽取高昌旧地，得3郡、5县、22城，户8046，口3.77万，马4300匹，占地东西800里，南北500里。战后，李世民在高昌旧地设置西州，在可汗浮图城置庭州，并设置安西都护府，治所在交河城(今新疆吐鲁番西北雅尔湖村附近)，通往西域的大门已经为大唐敞开，离开华夏大家庭200多年的西域即将重归华夏。欲知后事如何，且看下回分解！