从诺曼底冲出的盟军队伍，水银泻地般涌过欧洲大陆的王冠，通天大道和羊肠小径上尽是他们的身影。

尽管直线距离只有200英里，却远如另一个世界，他们穿过麦茬地和甜菜已熟的农田，教堂的钟声迎候着他们，法国农民们一边用水桶给被晒得滚烫的农田浇水，一边向他们挥手致意。

8月底前，战线已从索姆河上的阿布维尔延伸至默兹河的科梅尔西，这里的一座桥梁，在31日早晨被完好无损地夺下。

一个巨大的新月形，从布雷斯特几乎延伸至比利时，月形中聚集着200多万名盟军士兵和43.8万部车辆，西线盟军与德军的兵力优势为2∶1，坦克优势为20∶1。

美国陆航队和英国皇家空军共有7 500架轰炸机和4 300架战斗机，蒙哥马利指挥的英第21集团军群下辖的15个师占据了一条60英里宽、快速前移的战线，横跨于塞纳河与索姆河之间的旷野上，已将“火箭炮海岸”攻克或孤立。

“火箭炮海岸”指的是德国人设在法国沿岸，朝英国发射飞弹的发射场，8 000枚德军V-1火箭中的最后一批于9月1日晚从法国射出，各个发射营随即逃往荷兰或德国。

另外，还有1 200枚由德国空军飞机在未来几个月中发射，但影响较小，“伦敦之战胜利了！”英国内政大臣宣布。

丘吉尔私下里曾经建议，将德军所有V-1火箭发射设施和德国人沿海峡构筑的工事都应加以摧毁，以防将来万一被法国人所用。

布拉德利指挥的美国第12集团军群，一共21个师，还有3个师也将很快赶到。

第1集团军的作战区域目前跨度为65英里，两翼都有装甲师加强；而巴顿的第3集团军，则以2个齐头并进的军支撑着右翼。

9月初组建的美国第9集团军，任务是最终夺取布雷斯特，并牵制布雷顿其他港口的德国守军。

那里的德国驻军司令很快屈服，他带着他的爱尔兰随从、大批个人物品和钓具从废墟中现身。“我该休息一下了。”他告诉受降者。

盟军的4个空降师，也在英国重新集结，等待任务的召唤。

德军西线总司令部列出18个师“完全适合”作战，另外21个师则“完全不适合”，16个师“部分适合”，7个师已被“解散”，还有9个师获得“重建”。

陆军元帅莫德尔签署的传单沿着后撤路线播撒，他指出：“我们输掉了这场战役，但我告诉你们，我们仍将赢得这场战争！”

可是，德军计划中的索姆河防线并未形成，士兵们穿过皮卡第、比利时、洛林和阿登向德国边境涌去，一边逃一边嘶声吼：“美国佬再有20分钟就要到了！”

一些紧张的士兵引爆了放错位置的炸药，结果炸断的树木非但没有拓宽通道，反而堵住了道路，西线德军总司令的作战日志中将之称为“可耻的溃败”。

搭乘着卡车或步行的追击者们穷追不舍，美军第1步兵师的一个营，在8月的最后一周前进了272英里。8月29日，他们坐车追赶了22英里，卡车折返回去搭载其他部队后，他们又步行前进了8英里。

8月30日的雨夜，英军第11装甲师彻夜驱车行军，司机们只在每次短暂停下时稍稍打个盹，闪烁的炮火如闪电般勾勒出天际线，烧焦的火药给弹坑边缘装饰了一道灰色的“丝带”，直到繁忙的军用交通将它们碾平。

在兰斯附近的布赖讷，巴顿的先头部队逮住2列拖着70节车厢的火车，车上满载着士兵和从巴黎劫掠的战利品，美军坦克和坦克歼击车对准车头猛轰，自动武器朝车厢扫射，击毙50名敌军后，剩下的500余人举手投降。

第3集团军中的一位目击者描述了“操纵机枪对目标扫射时的激动”，坦克炮手则感受着按下谢尔曼坦克的火炮扳机时的愉悦。

但是，情况并非完全如此。自8月初便出现的燃料短缺问题，已成为盟军向东挺进的最大障碍。

7月底，每辆车的日油耗是6加仑，现在则是18加仑，日油耗变为以往的3倍，在目前的越野作战中，一个装甲师每天需要10万加仑燃料。

容量为5加仑的油罐仍是主要的燃料运载工具，盟军最高统帅部的后勤人员绝望至极，他们甚至萌生了动用战列舰，将汽油桶拖至法国海滩的念头。

一个加拿大军已连续数日停步不前，英国第2集团军辖有8个师，其中2个师仍停在塞纳河，以便让另外6个师继续前进。

美第1集团军辖下的一个军停滞了4天，军部的指挥人员到处讨要汽油，好让指挥车动起来。

第3集团军对燃料的需求最为迫切。8月31日，他们派出17辆坦克赶往凡尔登夺取默兹河上的一座桥梁，除其中3辆，其他坦克都在途中耗尽了汽油。

巴顿的燃料仓库在前一天收到的3.2万加仑燃料，还不到第3集团军需求量的1/10。他的G-4（后勤参谋）认为，车用燃料的补给“极度危急”。

“该死，布莱德，”巴顿告诉布拉德利，“只要给我40万加仑汽油，我保证在两天内把你带入德国。”

不过，盟军继续向前，必要时依靠步行，他们穿过一个个挂着自制美国国旗的村落，那些纸张或枕套做成的旗帜上，用白色笔画着一颗颗圆点状的星星。

在追击的过程中，令人眼花缭乱的谣言四处传播，其中包括来自瑞士的说法：希特勒已逃往西班牙，德国电台的报道称，科隆发生暴动，这使人们感到兴奋异常，但美国分析家们随后意识到，这是盟军心理战小组编造的假新闻。

尽管如此，乐观情绪依然随处可见，布拉德利在9月1日预言，他将于9月10日（星期日）抵达莱茵河，参谋人员已选定了五六个渡河点。

士兵们高呼着“1944年结束战争”。《时代》周刊报道说，从纽约到西雅图，官员们已开始筹划欧洲战事胜利的庆祝活动。圣达菲的一名男子将奖励10美元给“第一个把刊登德国败亡消息的《新墨西哥人报》送至他手中的报童”。

随着胜利“指日可待”，丘吉尔的战争办公室问蒙哥马利，他能否为缅甸空出一个额外的集团军司令部。

五角大楼草拟了一项计划：储存在欧洲的军火，1/5留给战后的守军使用，1/5送往太平洋战区，剩下3/5运回国。

“这里有一种兴高采烈、期待甚至混乱的情绪在蔓延。”英国首相的秘书在9月1日写道。艾森豪威尔的参谋长比德尔·史密斯向记者们保证：“这场战争，在军事上已经获胜。”

就连艾森豪威尔也试图落实这些预期，他在日记中写道：“我们的军队几乎可以随心所欲地前进……德军已彻底失败。现在，实现整个概念唯一需要的就是速度。”

势不可当的盟军将目标对准了柏林，意图直插德国的政治中心，但一个更现实的中期目标，是该国位于鲁尔河谷的工业中心，这片被煤烟熏黑的椭圆形地带从莱茵河向东延伸了近60英里，将埃森、多特蒙德和杜伊斯堡这些烟囱城市囊括在内。

德国2/3的钢铁和半数以上的煤炭都出自鲁尔区，如果这片地区沦陷，将摧毁德国的化学和军工生产，炮弹和炸药产量预计将下跌40%。

希特勒别无选择，只得防守这一重要地区。由艾森豪威尔签署，盟军最高统帅部所做的一份研究报告预测：“对鲁尔区发起进攻，很可能使我们获得与敌交手，并歼灭其主力的机会。”

从西面进入鲁尔区的道路有4条，但大多策划者认为只有2条适合大规模机械化部队通行：

一条道路位于阿登（比利时南部和卢森堡的大部分地区被这片崎岖的丘陵所占据）北麓，径直朝向鲁尔区，这条路线可以获得盟军海上力量和驻扎于英国的空中力量支援。第二条道路位于阿登南麓，穿过“梅斯山口”。

甚至，在“霸王行动”计划开始前，艾森豪威尔就预想到两条路线同时行进。沿“两条相互支撑的轴线”进行的战略推进，将使敌人的防御被拉伸得更为宽大，使盟军的机动性得到充分发挥，并根据需要调整攻击重点。

同时，阿登南麓路线也将对萨尔河谷形成威胁，那是德国西部仅次于鲁尔区的工业中心。

盟军最高统帅部在8月下旬估计，德军在阿登山区西北麓能调集的兵力不会超过11个师，而在南麓不会超过5个师。

艾森豪威尔的策划者们曾建议将第21集团军群的主攻方向放在东北，穿过亚眠和列日，奔向莱茵河；而第12集团军群则发起一场辅助进攻，直扑梅斯并将前者超越。

但是，蒙哥马利对此并不赞同，他在8月18日发给布鲁克的一封电报中，敦促后者将2个集团军群调至阿登北面：“40个师构成一个庞大的群体，如此强大的力量将使我们无所畏惧。”

将英美联军的力量集中在北面，能让盟军利用其装甲优势，更快结束这场战争，这对人力短缺的英国来说，是最优策略。

蒙哥马利还认为，需要单独一位指挥官来掌管从塞纳河扑向德国的盟军地面部队：“应自始至终由一个人负责。”他声称，布拉德利赞同这一战略评估。

而实际上，布拉德利没有赞同，大多数盟军高级将领也不赞同，包括蒙哥马利自己的参谋长——绰号“弗雷迪”的弗朗西斯·德甘冈少将。

获知蒙哥马利建议“将所有力量集中在一只拳头上”后，空军上将特德反驳道：“我始终认为，搏斗中使用两只手更好些。”

8月23日，艾森豪威尔驱车赶至第21集团军群设在法莱斯附近，位于孔代的指挥部，进行了一场耗时、乏味的会谈，德甘冈被允许列席会议，他的参谋长比德尔·史密斯却在蒙哥马利粗鲁的坚持下被排除在外。

当蒙哥马利提出让巴顿的第3集团军停下，从而将更多的燃料分配给其他先头部队时，艾森豪威尔告诉他：

蒙哥马利站在一幅地图前，双手反握在背后，回答说：“赢得战争的是胜利。给民众胜利，他们不会在乎是谁赢得的。”

不过，蒙哥马利从孔代他的厢式车里走出时，已经获得最高统帅做出的部分让步，从而使他的进攻得到加强，包括使用空降预备队和获得补给的优先权。

另外，美第1集团军将调往阿登山区的北部，而非南部。此举将使第21集团军群的右翼得到加强，这是盟军最高统帅部的一些策划者们长期考虑过的问题。

艾森豪威尔还同意对德国的进攻应由单独的一位指挥官负责，但统帅之职不会交给蒙哥马利；相反，艾森豪威尔将亲自担任这一职务。

离开孔代前，他告诉蒙哥马利，在乔治·马歇尔的坚持下，这项安排将在一周内生效。

实际上，艾森豪威尔在5月中旬就对工作人员口述了一份秘密备忘录，将自己的最终角色，确定为地面部队统帅，同时指出“不必说什么……以表明M（M指代蒙哥马利）将军的指挥权或职责会有任何削减……少说为妙”。

“作为一个安慰”，丘吉尔在9月1日将蒙哥马利擢升为陆军元帅，使其军衔等同于艾森豪威尔的四星上将，这种做法，正如英国首相略带恶意的话一样：“将使他们以恰当的身份进行指挥权的变更。”

尽管艾森豪威尔在记者面前称赞蒙哥马利“不仅是亲密、热情的朋友，也是……这场或任何一场战争中最伟大的战士之一”，但这一擢升，还是在盟军最高统帅部内造成了恶劣影响。

“愚蠢至极……我敢保证，这会引起艾森豪威尔……和其他美国人极大的反感。”海军上将拉姆齐在日记中写道。

巴顿在9月1日写信告诉妻子比阿特丽斯：“晋升元帅一事令我和布拉德利感到恶心。”

就连布鲁克也对此深感不快，他告诉一名下属，蒙哥马利“可能是自惠灵顿之后，英国将领中最杰出的战术家。但就他的某些战略，尤其是他跟美国人的关系而言，这几乎是一场灾难”。

正如比德尔·史密斯曾断言的那样，从军事上说，这场战争可能会获胜，但盟军最高统帅部内的“兵戎相见”才刚刚开始。

9月2日星期六。上午，艾森豪威尔乘坐他的B-25专机赶至布拉德利设在沙特尔的指挥部。

宏伟的大教堂位于不远处，两座尖顶延伸至天际，巴顿也赶到这里，用一名军官的话来说，他“傲慢而又聒噪”，挎着一把点38口径的左轮手枪，一名副官端上饮料和从一台冰箱里取出的冰块，艾森豪威尔曾抱怨过：“真要命，每次到你的指挥部来都是喝温威士忌，我真厌了。”

从那以后，他给布拉德利提供了一台冰箱。

在布拉德利的指挥部，巨幅欧洲地图挂在墙上，一个靶心环绕着柏林，穿着作战夹克和伞兵靴的布拉德利主张，立即穿越德军防线，以防止敌人加强被称为“齐格菲防线”的边境防御工事。

他还想要一辆防弹车和几辆装甲吉普车，以便在德国境内穿行，他认为，“沿途的每个城镇”都应予以轰炸，将“他们带给世界的死亡和毁灭还以彼身”。

巴顿以他的名誉担保，尽管补给物资短缺，但第3集团军仍有能力一路杀至莱茵河。“你的名誉值不了那么多钱。”艾森豪威尔笑道，巴顿笑着喊叫起来：“眼下还行吧。”

比德尔·史密斯发来电报，提醒说一场暴风雨正在逼近，于是，会谈匆匆结束，艾森豪威尔的B-25起飞后没多久，右引擎便蹿起一团火焰。

紧急着陆后，艾森豪威尔钻入一架L-5哨兵式轻型飞机的后座，在暴风雨中向西飞行了120英里，赶往科唐坦半岛。

他的新指挥部刚刚启用，就设在格兰佛附近，这又是一座几个世纪来被英国人占领、加强、失守、焚烧、轰炸并来此享受假日的法国沿海城镇。

因燃料耗尽及狂风中的颠簸，加之无法在暴雨中找到一座简易机场，飞行员不得不在距离指挥部不远处的一片狭窄的海滩上紧急迫降，艾森豪威尔帮飞行员将飞机推过沙丘，以免被潮水淹没。

他在沙滩上滑倒，右膝严重扭伤。他将胳膊搭在飞行员的脖子上，蹒跚穿过一片盐碱滩，小心查看着海滩上可能埋设的地雷。

在路上，他们拦下一辆载着8名美军士兵的吉普车，士兵们将艾森豪威尔抬上前座，送往指挥部，随后，两名副官扶着他走进一间卧室。

艾森豪威尔的左膝曾在1912年西点军校对塔夫茨大学的橄榄球赛中受伤，伤势严重到多年来7次入院治疗，但没有哪次事故，比这次的膝盖受伤更加不合时宜，伤处肿胀、剧痛，医生用大量石膏固定住他的关节，并让他无限期卧床休息。

艾森豪威尔不肯测量血压，生怕持续不断的耳鸣，标志着衰弱的身体状况，那会使他被送回美国。

整整18天，这位最高统帅基本闭门不出，只短暂地离开了格兰佛3次，他所住的别墅非常舒适，能看见南面圣米歇尔山上壮丽的景色。

当地的两头奶牛为厨房提供了新鲜的牛奶和奶油，一位治疗师每天对艾森豪威尔疼痛的膝盖，进行90分钟的烘烤和按摩。

即便对一位不需要卧床休息的指挥官来说，格兰佛也是个选址不太恰当的指挥部：位置孤立、远离前线、信号干扰问题非常严重。

一连3个星期，艾森豪威尔只能通过电报、传令兵、皇家空军的应急电报线路或是罕见的单独会面与部队保持联系。

他对第7集团军在法国南部取得的战绩表现出的冷淡，应归结于他在格兰佛的与世隔绝，但被迫隐居也使他得以仔细考虑向德国进军的计划。

与布拉德利和巴顿这两位好友在沙特尔会晤后，他开始后悔过早地在蒙哥马利面前做出让步，于是，他重申了自己沿一条宽大的战线实施多路推进的计划。

在与盟军海军司令拉姆齐共进午餐的2个小时中，艾森豪威尔抱怨说，蒙哥马利似乎觊觎着布拉德利的汽车运输能力，以便让第21集团军群“独自挺进柏林。而这需要给美国军队下达一道彻底停止前进的命令”。

蒙哥马利的观点当然更加微妙，他绝不会赞同美国第1集团军停止前进，但拉姆齐将这些冠冕堂皇的建议斥责为“蒙蒂式废话”。

9月4日星期一，艾森豪威尔通过电报告诉手下的将领们：“我们在西线击败敌人最好的机会是对鲁尔和萨尔区发起进攻。”

先前，燃料被优先供应给第1集团军以支持蒙哥马利，巴顿的推进因此受到掣肘，现在，他将重新获得动力。

微薄的汽油补给将平分给美国的两个集团军，每个集团军每天可获得3 500吨。“我们现在必须尽可能拉伸敌人的战线，用前所未有的力度。”艾森豪威尔在当天发给马歇尔的信中写道。

被激怒的蒙哥马利私下里抱怨说，艾森豪威尔似乎“有个奇怪的想法，那就是每个集团军司令部必须拥有一个平等、公平的作战份额”。

鉴于后勤补给的局限性，他坚持认为：“唯一的策略是让左路部队停下，实施右路突击，或是停止右路部队，采取左路突击。”左路（他的部队和美国第1集团军）对准的是鲁尔区，理所当然该获得物资补给的优先权。

就在当天，蒙哥马利便发给艾森豪威尔一封“仅限亲阅”的辩驳信，他写道：

我们现在已处于可由此向柏林发起一场强有力攻势的阶段，很可能可以攻入那里，从而结束对德战争。我们没有足够的资源来维持两路强有力的推进……

如果，我们试图采取一种妥协的解决方案，并分拆我们的资源，那么，两路推进都无法确保其力度，战争将被延长。