研究人员在《全球变化生物学》期刊上报告称，在五年的时间里，由气候变化造成的海平面温度飙升——有时比正常水平高出5摄氏度——引发了数十种物种“前所未有”的死亡。

研究第一作者、西班牙海洋科学研究所的海洋保护生态学家Joaquim Garrabou表示，“仿佛海洋生境里发生了森林火灾”。但与森林火灾可见的破坏不同，所有动荡都掩藏在平静的水面之下。

发生在地中海的生物多样性丧失令人震惊。尽管与地球上其他大洋相比，地中海面积很小，但它却是7%-10%的海洋物种的家园，其中还有很多仅存于地中海的物种。更重要的是，地中海丰富的海产收获养活了该地区4亿人口中相当大的一部分。

一开始，研究小组利用卫星数据和在线数据库T-MEDNet中11个地中海国家的75个站点的局部温度读数，对海洋表明温度进行评估。之后，他们分析了来自33个研究小组的沿海生物调查结果，查看何时、何地的哪些物种被卷入大规模消亡——科学家称之为“大规模死亡事件”。

卫星数据显示，自20世纪80年代中期以来，地中海的平均海面温度上升了1.2摄氏度，而研究进行的这五年是有记录以来最热的阶段。温度上升的部分原因在于像地中海这样的水体为不断变暖的大气提供了缓冲。世界海洋系统吸收了90%来自温室气体排放的热量，也吸收了自工业革命以来人类向大气排放的多余的碳的三分之一。

在过去十年间，海洋热浪袭击了地中海表面的四分之三以上，使吸收了那么多碳和热量的后果显露出来。Garrabou与各位同事的研究显示，温度飙升对海洋物种的影响范围十分惊人，2015至2019年间记录的大规模死亡事件影响到动物界的50个分类群（taxonomic group）。

由于500万年以前直布罗陀海峡的连通，许多地中海物种来自于大西洋中纬度更高、更加温暖（不过有时是更加寒冷）的区域。经过这一通道，大西洋成为地中海生物多样性的一个重要来源，根据气候波动，允许喜冷水或喜温水的物种在不同时间进入。现在，地中海的海洋生物多样性仍然带有大约17000年前结束的最后一个冰川时期的强烈印记，而许多物种承受不住当前的变暖速度。

物种向北或向更深处迁徙已经发生，但地中海限制了它们转移的范围。研究人员报告称，沿着“数千公里的海岸线”，大规模死亡事件一直延伸到水下45米的深处。Albano说，“这里已经相当深，但这个深度仍然不足以缓冲变暖对底栖生物群落的影响”。