宋蕙莲对潘金莲的挑战，不仅仅是仆妇对主子的不尊重，逾越了伦理的界限，还包含了对美与性的挑战。元宵节出游，宋金莲怕自己的鞋踩脏，竟然把潘金莲的鞋套在自己的鞋外面；她在雪洞藏春坞幽会西门庆。西门庆端详她的小脚，说：谁知你比你五娘脚儿还小！宋蕙莲不知进退的说道：“拿什么比她！昨日我拿她的鞋略试了试，还套着我的鞋穿。倒也不在乎大小，只是鞋样子周正才好。”
潘金莲把小铁棍儿拾鞋之事告诉西门庆，道：“都是你这没材料的货平白干的勾当！教贼万杀的小奴才把我的鞋拾了，拿到外头，被我知道，要将过来了。你不打与他两下，到明日惯了他。”西门庆就一冲性子走到前边。那小猴儿不知，正在石台基玩耍，被西门庆揪住顶角，拳打脚踢，杀猪也似叫起来，方纔住了手。这小猴子躺在地下，死了半日。
不知往哪去了，你还留着她的鞋做什么？早晚有时间，好思想她。俺们和你恁一场，你也没恁个心儿，你还要和人家你一心一计哩！
斩草除根，这是潘金莲对西门庆的告诫，也最终导致宋蕙莲家破人亡。但是宋蕙莲的鞋竟然还在藏春坞里，这不是阴魂不散嘛！潘金莲如何能容忍！ 潘金莲的恶毒和疯狂报复不难从心理学找到原因，童年备受蹂躏，从小缺少关爱，欲望得不到满足，西门庆沾花惹草，四处留情，导致潘金莲内心极度缺乏安全感。但是任何心理学的解释，都让人感觉是对潘金莲的饶恕。对比李瓶儿和庞春梅，童年不可谓不可怜，但是都没有恶毒到潘金莲这种令人发指难以忍受的程度。为什么？ 宋蕙莲之死，终于让吴月娘有所醒悟，她叹气：如今这屋里乱世为王，九尾狐狸精出世了。 西门庆是一个混账恶人，在家里可以为所欲为，打小厮骂丫环，发起混来，可以拳揍孙雪娥，脚踢潘金莲，似乎是家里的绝对权威。如果那只绣花鞋能藏在雪洞里，表明他对宋蕙莲尚有微弱的思念，他怎么就连自己的一点情思都不能保留呢？怎么西门庆面对潘金莲变得软弱起来了？ 古人对西门庆的批评不是没有道理：不修其身，不治其家。西门庆是个浮浪子弟，惯会沾花惹草。但他这个混账恶人并不是不受礼法的限制；他的欲望追求也要接受道德的看管。 他求欢吴月娘，吴月娘说，你别在我这儿胡来，我不允许你像外面一样乱搞；他娶孟玉楼，一连歇了三夜，表面看隆宠有加，可是实际上性趣不和；再看娶潘金莲、李瓶儿，都是无日无夜，无日无之。潘金莲更是别人做不出来的事儿，她都能做出来。 对西门庆来说，吴月娘对他有一种平等的伦理管制，欲望不是大娘子的第一选择；孟玉楼是一个正经女人，始终不能放弃女人的矜持，所以西门庆的欲望在孟玉楼那里也不能肆意放荡；西门庆钟爱李瓶儿，李瓶儿足以满足西门庆的情欲。但是情爱本身对欲望也是一种限制，情爱自身就有排他性。你既然钟情李瓶儿，就意味着你不能再让欲望肆意蔓延。 西门庆要收用庞春梅，潘金莲主动创造机会；西门庆要约会宋蕙莲，难以向吴月娘、孟玉楼、李瓶儿启齿，便向潘金莲开口；此后，西门庆偷会王六儿、约会奶妈如意，都是潘金莲最先抓到把柄，也都是潘金莲一一放过。西门庆的每一次越轨，每一次对礼法的冲撞，都有潘金莲纵容。 潘金莲是西门庆的知音，但是也有潘金莲的无奈。他们都是欲望恣肆的人，但是在西门庆这个男性主导的世界里，潘金莲的旺盛欲望并不能肆意蔓延。她追求的欲望刺激，除了获得本能快感，只能在一夫多妻的竞争中，把性变做一种竞争和控制手段，进而稳固自己的地位。 西门庆的欲望之路，约会别人的老婆，厮混朋友的妻子，偷欢仆人的老婆，都是对礼法的冲撞，如果没有潘金莲的纵容邀宠，显然不会如此得心应手。你偷仆人的老婆，在哪里都说不过去，潘金莲帮你遮掩这些丑事儿，她要是声张起来怎么办？ 潘金莲叫春梅：你跟着这奴才，往花园里寻去鞋。寻出来便罢，若寻不出来，叫她院子里顶石头跪着。这春梅真个押着秋菊，花园到处并葡萄架跟前，寻了一遍儿，没有。秋菊也慌了，被春梅打两个耳刮子。 春梅出身辛苦，来历不明，想来也不是个恶人，可是却成为潘金莲的帮凶。古人看得很明白：春梅如果是孟玉楼的丫头，也许会独善其身，如果做了李瓶儿的丫头，也许会帮李瓶儿抵挡一下潘金莲的进攻，但是她做了潘金莲的的丫头，就变成了另外一个潘金莲。 潘金莲之恶，怎么能总是归结于早年的不幸经历呢？西门庆、潘金莲、庞春梅，乃至陈敬济，都是在西门庆暧昧的后花园里变本加厉恶意膨胀的。 妇人因问：“姐夫，笑什么？”敬济道：“我笑你管情不见了些什么儿？”妇人道：“贼短命！我不见了，关你甚事？你怎的晓得？”敬济道：“你看，我好心倒做了驴肝肺，你倒讪起我来。恁说，我去了。”抽身往楼下就走。 妇人一把手拉住，说道：“怪短命，会张致的！来旺儿媳妇子死了，没了想头了，却怎么还认的老娘。”因问：“你猜着我不见了什么物件儿？” 这经济向袖中取出来，提着鞋拽靶儿，笑道：“你看这个是谁的？”妇人道：“好短命，原来是你偷拿了我的鞋去了！教我打着丫头，绕地里寻。” 敬济道：“你怎到得我手里？”妇人道：“我这屋里再有谁来？敢是你贼头鼠脑，偷了我这只鞋去了。”敬济道：“你老人家不害羞。我这两日又不往你屋里来，我怎生偷你的？” 妇人道：“好贼短命，等我对你爹说，你倒偷了我鞋，还说我不害羞。”敬济道：“你只好拿爹来唬我罢了。” 妇人道：“你好小胆儿，明知道和来旺儿媳妇子七个八个，你还调戏他，你几时有些忌惮儿的！既不是你偷了我的鞋，这鞋怎落在你手里？趁早实供出来，交还与我鞋，你还便宜。自古物见主，必索取。但道半个不字，教你死在我手里。” 敬济道：“这里无人，咱们好讲：你既要鞋，拿一件物事儿，我换与你，不然天雷也打不出去。” 妇人道：“好短命！我的鞋应当还我，教换甚物事儿与你？”敬济笑道：“五娘，你拿你袖的那方汗巾儿赏与儿子，儿子与了你的鞋罢。” 妇人道：“我明日另寻一方好汗巾儿，这汗巾儿是你爹成日眼里见过，不好与你的。”敬济道：“我不。别的就与我一百方也不算，我一心只要你老人家这方汗巾儿。” 妇人笑道：“好个牢成久惯的短命！我也没气力和你两个缠。” 在这不长的对话里，潘金莲口口声声说的是：贼，短命。也许在潘金莲看来，这乃是彼此间超越身份的昵称，是男女之间的打情骂俏。西门庆家里多是贼囚根子之类的称呼。可是这随口而来的称呼，无意中暴露了潘金莲内心的真实世界。偷一直是潘金莲生活的主题，她和西门庆偷，和琴童偷，和陈敬济偷，她偷听，偷看，眼中的世界就是一个偷情偷窥的世界。而她口口声声的短命，最终也都一一应验。他们都死在生命的盛年。