秦灭六国，统一华夏；书同文、车同轨；废除分封制、改行郡县制等，是秦始皇建立的万世功业，从此奠定中华两千多年的政法、文化制度。而另一方面，秦始皇又是一个“刚毅、寡恩”的人，被称为暴君。他为何是一个这样的人？文化学者郑骁锋从秦始皇的童年经历、少年成长和成年遭遇，找寻他形成此种性格的原因，这样的找寻过程是追寻历史真相的过程，同时也是中华文化精彩展现的过程。

鸩是一种毒鸟，相传以鸩毛或鸩粪置酒内有剧毒，只要把它的羽毛在酒中轻轻划过，这杯酒就能够在瞬间终结人的生命。吕不韦（？ 一前２３５）的案桌上便摆着这样一樽鸩酒，酒色碧蓝，隐约闪着妖艳的光。酒樽旁是一卷新到的诏书，摩挲着光滑的竹简，他眼神迷离。

忽然，吕不韦诵读起诏书上的文字，诏书简短，每个字他都烂熟于胸：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。”他反复读着，声音越来越急促，声响越来越大，并发出一阵阵狂笑，到最后，简直歇斯底里了。也不知过了多久，吕不韦停了下来，喘息着，大袖一拂，将诏书扫落在地，同时一把抓起酒樽，猛地将鸩酒倾人口中。

吕不韦的世界顿时变得漆黑，他隐约听见空樽铿然坠地之声，遥远而空旷。他挣扎着不让自己倒下，嘴里呢喃道：“君何亲于秦？号称仲父。”吕不韦的言辞虽已无法听清，但仍透露着自豪——甚至，还隐藏着一丝极深的悲伤。发出这卷诏书的是二十四岁的秦王嬴政（前２５９—前２１０）。虽然羸政此时已做了十二年秦王，可实际上三年前才开始亲政。

吕不韦从羸政父亲（秦庄襄王）在位时就担任了相国，在此期间，仅家奴就有上万人，为其奔走的辩士、门客也有三千多人。通常情况下，双方若要角力，年轻的羸政根基尚浅，并不一定占优势。这种比较不是没有根据的，吕不韦一手造就的暴发户膠毐就曾实施过针对赢政的叛乱计划，当时吕不韦的门客也愤慨难平、摩拳擦掌，甚至跃跃欲试了。

这大概可以从那个流传几千年的绯闻上找原因。吕不韦以生命为代价步步退让，合理地解释了作为一位父亲对儿子的宽容与深情。当然，更符合逻辑的是，赢政虽然只有二十岁出头，却让老政客吕不韦感到了重压，令他不敢萌生任何反抗的念头。

然而赢政也让吕不韦觉察到了危机。吕不韦毫不怀疑嬴政的能力，但作为一个昔日的成功商人，他深知经营与保本——攻与守——需要用不同的手段。据吕不韦观察，赢政似乎从来没有意识到这一点，如果以骑士来比喻，他永远只有一个动作，那就是狠狠地鞭打胯下的马。

吕不韦担心赢政有一天会因战马支撑不住而猝然倒地，为此，他做过一件轰动列国的事。他把自己门客整理的诸子学说《吕氏春秋》全部悬挂在都城咸阳最热闹的市门上，边上还垒起了耀眼的黄金。他承诺：无论谁，只要能改动此书一字，都可以将那堆黄金拿走。

水本是温柔、轻灵的象征，然而黑色的水只能给人以凝重、恐怖的感觉。始皇帝要的就是这个效果，他认为，既然是水德之运，就必须刚毅、寡恩。始皇帝的法令并没有因为统一而宽松，反而越来越严苛。依据出土的睡虎地秦简，五人共同偷盗一钱以上是要斩左脚趾。

人的性格很大程度上由成长经历养成。始皇帝的脾气固然暴虐，但如果留心一下他的成长经历，倒也不由得感叹事出有因，甚至还能产生几分同情来。始皇帝的父亲是派往赵国的人质，赢政因此出生在赵都邯郸。就在嬴政出生的前一年，秦将白起在长平几乎将赵国精壮屠戮殆尽，赵人对秦人的仇恨可想而知。但这本该属于两个国家之间的恩怨，却尽数压到了嬴政母子的肩膀上。

在赢政两三岁时，他的父亲便与吕不韦一起抛下家属，趁着夜色逃回了咸阳。幼儿弱母滞留赵国，欺凌、歧视、报复，甚至杀戮都是意料之中的事。学过医的郭沫若认为，始皇帝的鸡胸、豺狼声，其实是骨软化症和支气管哮喘，这种大胆的猜测成立的话，也可以印证羸政小时候在赵国所受到的险恶待遇，同时也没有得到必要的健康和安全保障。