1955年，解放军第一次大授衔名单公布后，一位参加革命30多年的“老兵”，找到了上级领导，表达了对授衔的不满，坚决请求授予其上将军衔。在被拒绝后，他又两次给中央和主席写信，要求授自己上将军衔。

1955年9月10日，在军委大会上，这位“老兵”的请求得到了主席的表扬。原来这位老兵不是别人，正是时任解放军装甲兵司令员的许光达。他之所以要求授予上将军衔，是因为在授衔名单中，他位列十大将之一。

在得知自己被评为大将后，许光达没有丝毫的喜悦，反而有些不安，认为大将军衔自己受之有愧，于是就写了一份“降衔申请书”，请求组织上授自己上将军衔，将大将军衔给予功劳更大的将领。

对于许光达的请求，不论是老领导贺龙元帅，还是主席，都没有同意。那么到底是什么原因，让贺龙元帅和主席都坚定地认为，许光达授大将军衔实至名归呢？

1908年，许光达出生于湖南长沙，少年时一直在长沙读书，后考入长沙师范学校，在校期间积极参与学生运动，开始接触共产主义思想，并在1925年加入共产党，开始走上革命道路。

1926年，受组织上委派，许光达考入黄埔军校第五期炮兵科学习，毕业后加入了著名的“铁军”国民革命军第四军当排长。

红军时期，许光达一直在贺龙领导的红二军团任职，先后担任第17师师长，第8师师长。1932年，在进攻湖北应城战斗中，许光达身先士卒，带领战士不断发动冲锋，结果不幸中弹，生命危在旦夕。

从红军时期的资历和战功来看，许光达并不突出，最高职务只是师级干部。而1955年大将的评定标准，有一条就是土地革命战争时期最低是军级干部。同样出身红二方面军的萧克、王震，一个是红二方面军副总指挥，一个是红六军团政委，都比许光达要高。

在抗日战争中，许光达的职务也并不突出，只担任过第120师独立第2旅旅长、晋绥军区第二分区司令员、雁门军区副司令等职，与担任过120师副师长的萧克也有一定差距。

不过在解放战争中，曾在苏联莫斯科列宁学院进修的许光达，凭借出色的指挥才能，在解放大西北的过程中大放异彩，带领军队所向披靡，职务水涨船高，先后担任第一野战军第三军军长、第2兵团司令等职。但如果仅此，许光达还不足以授大将，比如当时第一野战军第1兵团司令王震，1955年只是上将军衔。

新中国成立后，中央军委决定组建装甲兵，因为许光达曾在黄埔军校学习炮兵专业，又在苏联进修汽车专业，所以组织上决定由他出任装甲兵司令。上任之后，许光达白手起家，从零开始，组建了解放军装甲部队，为解放军正规化做出了卓越的贡献，因此他也被称为“装甲兵之父”。

但即便是装甲兵司令，也不一定就能够评大将。因为时任空军司令的刘亚楼和炮兵司令的陈锡联，在1955年都只是上将。

之所以许光达能够当选十大将，主要是他集多重身份于一身，是最合适的人选。首先，他是红二方面军的代表，并且出身红二军团，虽然后来红六军团与红二军团合并成立了红二方面军，但从根上说，红二军团还是嫡系，因此许光达比萧克更能代表红二方面军。

其次，许光达有黄埔军校和苏联深造的双重学历，是我军中为数不多的高学历将领。新中国成立后，他又担任装甲兵司令一职，要经常与苏联专家和将领进行外交活动，授予大将主要也考虑外交上的对等关系。

最后，许光达本身也是对中国革命有大功之人，参加革命数十年，南征北战，为全国解放和新中国成立，都做出了不可磨灭的贡献。

就这样，在1955年，作为正兵团级将领的许光达被授予大将军衔，在36名正兵团级将领中，只有他和王树声被评为大将。