王羲之之所以为书圣，是因为他建树的不只是一种风格，一种境界，而是一个书法艺术的体系。在这个博大的体系内，有严肃，也有飘逸；有对立，也有和谐；有情感，也有理智；有法则，也有自由。于是，自古至今，各种各样的书家：古典的、现代的；唯美的、伦理的；现实的、浪漫的；阳刚的、阴柔的……都能把它当作伟大的典范，从中汲取他们各自需要的营养。
作为“书圣”，王羲之在书法界有着超群脱俗的地位，顶礼膜拜者比比皆是。但是，我们将眼光放平了观之，就会发现，在生活中，王羲之也是一个凡人，也有着七情六欲。不要认为圣人就超凡脱俗，一旦圣人的思想被广泛接受，凡人也都成为圣人，圣人也就回到凡人中了。或者，圣人在某个方面为常人所不可企及，但在其它方面却泯然众人。其实，圣人即凡人，凡人即圣人，圣人自凡人中来，又回到凡人中去。
就王羲之而论，他虽贵为“书圣”，却又是典型的“官二代”，为人处世往往不脱“官二代”的纨绔窠臼。王羲之出生于晋代屈指可数的豪门大族——琅琊王氏。他的父亲王旷做过淮南太守，曾首倡晋室渡江，在江左建立东晋王朝。王羲之的一位伯父王导，是名闻于世的大名士，做过东晋的丞相。另一位伯父王敦是东晋声名显赫的镇东大将军。唐代刘禹锡金陵怀古所咏：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”中的王家就是指王羲之的家族。
“东床坦腹”是后人津津乐道，表现王羲之洒脱率性的轶闻。晋代士族大姓非常重视门第，在婚姻上讲求门当户对。当时的一位大士族郗鉴想与王氏家族联姻，在王氏子弟中为自己的女儿挑选佳婿，就派门生到王导那去。王导让来人到东厢王氏子弟处所随意挑选。门生来到东厢逐一仔细观察了王氏兄弟后，回去向郗鉴汇报说：“王氏的诸子弟都不错，他们听说郗家派人来选女婿，一个个都衣着整齐、神态矜持。只有一个在东床上袒胸露腹地吃东西，好像没有这回事一样。”郗鉴听了，说：“这正是我要找的佳婿。”后来一打听，才知道在东床上袒腹而食的正是王羲之，就把女儿嫁给了他。
王述出生太原王氏大族，年少丧父，承袭父爵蓝田侯，又称王蓝田。王羲之和王述门第相当，年龄相仿。王羲之以轻狂、骨鲠著称，是文人雅士；王述以真率、急躁闻世，是个清官循吏，两人的性情就跟水与火一样不相融，他们各以各的才能并重于世，如果相敬相重，也是一段佳话。但是，偏偏王羲之瞧不起这个王述。《晋书·王羲之传》载：“时骠骑将军王述少有名誉，与羲之齐名，而羲之甚轻之，由是情好不协”。
王羲之“年十三，尝谒周顗，顗察而异之。时重牛心炙，坐客未啖，顗先割啖羲之，于是始知名。”王羲之十三岁受到吏部尚书周顗的赏识，牛心炙是古代用以待贵客的重要食品，周顗借此力推王羲之，于是开始知名于世。而王述则是因丞相王导看他是东海内史王承的儿子，又是孝子，方起用他为属吏。
王述性子急躁，《世说新语·忿狷》载：王蓝田性急。尝食鸡子，以箸刺之，不得；便大怒，举以掷地。鸡子于地圆转未止，仍下地以屐齿蹍之，又不得。瞋甚，复于地取内口中，啮破即吐之。王右军闻而大笑曰：“使安期（王述之父）有此性，犹当无一毫可论，况蓝田耶”。“闻而大笑”，王羲之的开心、轻蔑、得意全包含在这简单的四个字中了。
如果仅仅是这些小事，如鸡毛蒜皮，本不值一提，但是，偏偏王羲之“素轻蓝田，蓝田晚节论誉转重，右军尤不平。”素来被轻视的对象官位和名声都超过了自己，王羲之心里的气怎能平顺呢？有一次，羞辱王述的机会来了。《晋书·王羲之传》载：“述先为会稽，以母丧居郡境，羲之代述，止一吊，遂不重诣。述每闻角声，谓羲之当候己，辄洒扫而待之。如此者累年，而羲之竟不顾。述深以为恨”。这是说，王述先任职会稽，因母亲去世料理丧事，暂时停职，由王羲之接任。按常理，作为地方长官王羲之应该去吊唁、致祭，先后三次。但是，王羲之只去了一次，便不再上门。而王述每听到门口喇叭响，便以为是王羲之来了，洒扫庭除，准备接待，却每每落空。王述因此而怀恨在心。《世说新语·仇隙》则有更具体的细节：“屡言出吊，连日不果。后诣门自通，主人既哭，不前而去，以凌辱之。”不用仆役通报，孝子们已经哭了起来，王羲之却不上前行礼，转身就走。绝对有违礼仪，面对这样的羞辱王述“深以为恨”是再正常不过的事了。
三年后，王述做了扬州刺史，王羲之还在会稽任上，而会稽辖属于扬州，王述成了顶头上司，这是王羲之做梦也没想到、最不愿意看到的结果。王羲之想，王述一定会报复自己，怎么办？这时候的王羲之既不想辞官，也不想申请调动。因为王羲之素来不喜欢呆在京师，却喜爱会稽的山水，那篇光耀千古的《兰亭集序》就是作于会稽，他甚至有终老于此的想法。苦思之余，王羲之想出了一个自以为“两全其美”的对策：上书朝廷请求将会稽划属越州治下。可惜的是这事让他派去活动的人给办砸了，使王羲之“大为时贤所笑”。
王述对王羲之怀恨在心，自然要报仇雪恨。而现在王羲之已经成为自己的属下，我为刀俎，他为鱼肉，怎能放过这个机会呢？于是，王述以其人之道还治其人之身，据《晋书·王羲之传》载：王述“周行郡境，而不历羲之。临发，一别而去。”刺史大人视察下辖各郡县，唯王羲之所任的会稽郡不去，借此来羞辱王羲之。如此还不算完，《世说新语》记载：“蓝田（王述）密令从事数其郡诸不法，以先有隙，令自为其宜。右军遂称疾去郡，以愤慨致终。”王述派人侦查到了王羲之在会稽郡种种不法行为，掌握了真凭实据，然后叫他自己看着怎么办？应该说，王述还是给了王羲之面子，给了下台的梯阶，否则后果不堪设想。
王羲之被迫辞职，据《晋书·王羲之传》说：“羲之既去官，与东土人士尽山水之游，弋钓为娱。”日子过的很潇洒。其实，王羲之过得不会那么好，心胸狭隘的人，难以过上神仙日子。倒是《世说新语》里讲的“以愤慨致终”更接近实际。虽然王羲之在《兰亭集序》中说的好：“夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，曾不知老之将至”。但实际上王羲之并没有做到他所说的，甚至没等到“老之将至”，终年59岁，未满花甲。一代伟大的书法家，竟以狭隘心气而英年早逝，太可惜了。