大众对锦衣卫的最有特征和代表性的物品的记忆可能就是火红飞鱼服和精致绣春刀了吧，明朝时锦衣卫身着飞鱼服，手执绣春刀，护驾出行，是何等的风光肆意。

而众所周知“龙”在古代权力中属于最高的地位，而锦衣卫被赐予蟒袍，无疑是被赐予了无上的恩宠。还有一种名为“斗牛服”，被认为是仅次于蟒服和飞鱼服的又一重尊荣。由此，不禁让人发出了锦衣卫果真是权势滔天的感慨。

最能反映锦衣卫令人闻风丧胆的程度的事件就是明初历史上历时十四年的大事件——“胡蓝之狱”，胡惟庸事件和蓝玉事件的总称，总牵连人数竟达到了四万余人。在此期间，还伴随着锦衣卫的成立，锦衣卫成立之初，就拿宰相胡惟庸开刀，由此可知锦衣卫的起点是有多高。

还比较有代表性的就是锦衣卫权力达到鼎盛时期的嘉靖年间。明世宗嘉靖年间，陆炳任锦衣卫最高指挥使时，锦衣卫权力达到顶峰，甚至隐隐超越了同期明朝权力滔天的东，西厂。陆炳是明代唯一的以三公兼三孤，为官期间并无过甚恶迹，与我们平日里认为只会与东西厂勾结陷害忠良的锦衣卫倒有一些差别。

，明朝建立不久，明太祖就诛杀了行事乖张的宰相胡惟庸，废除了中国古代延续千年的丞相制度，一个拥有这样长久的历史和生命力的官僚制度，都被轻易废除，更何况是初出茅庐的锦衣卫呢？其实，锦衣卫根本不能拿来和丞相制度作对比，实质上，锦衣卫和内阁有异曲同工之妙，他们都是独立的机构，直接对皇帝负责。

其实，锦衣卫成立的目的，就是为皇帝提供情报，在那个封建时代的统治下，锦衣卫成了维护封建统治的一把匕首，既是匕首，不过就是一件武器而已，这个武器要怎么使用，该怎么使用，要不要有，其实都是听从于那个封建时代的最高统治者。实际上至高无上的皇权依然集中掌握在皇帝手中。

拿朱元璋来说，是他亲自设立了锦衣卫，并赋予了他们至高无上的权力，但是废除他们一切权力，废除锦衣卫的也是他。发动的胡蓝之狱后，朱元璋借用锦衣卫的职能，探查对皇权有不忠之心的人，几乎诛杀殆尽了所有的明初开国功臣。

还有就是明朝覆灭之际，这个被神化的组织却难以施展多大的救国力气，锦衣卫始终只是皇帝选取了自己信任的少许亲近侍卫组成的一个私人护卫队而已，其战斗力的大小和皇帝成正比，当一国之主都不知所踪，这样的组织怎么还能像有主时那样跋扈张狂，此时，不过就是一个空壳罢了。

这也就是为什么锦衣卫针对的是文官而非武将的原因，武将打天下，文官守天下，明朝也和前朝一样实行文官政治，这朝堂中自然是文官占有大多数的话语权，而皇帝的目的就是减少朝堂中的声音，增强自己的声音。

而是为皇帝，为皇权服务。是明朝人治的手段，是加强皇权高度集中的方法，是打压文官集团的工具。锦衣卫无所谓强不强，而是以绝对服从皇权为首则，实际上，锦衣卫是一个没有任何实权的却可以凌驾于百官之上的神秘机构。他的权力全部来自皇帝授予而不是法定的，他的权力大小只取决于皇帝利用他时需要的力度大小。