秦二世时，王翦、王贲已死。陈胜起义后，六国纷纷复国，秦二世派王翦的孙子王离去攻打赵国，围困了赵王歇。

当时有人说：“王离，这是秦朝的名将，战胜是必然的。”一个过客说：“不是这样。做将领的世家到了第三代的必定要失败。因为他们家族前两代杀戮的人太多了，后代要承受恶果。”

过了不久，项羽救援赵国，攻打秦军，果然俘虏了王离。王离不知所终，可能在项羽坑杀二十万秦军时死掉了，考虑到王离的祖父王翦杀了项羽的祖父项燕，这个可能性很大。

秦王政统一天下，下令李斯等人研究研究如何给他来个“尊号”，好凸显一下他的前无来者的伟大功绩。李斯等仔细研究，决定以“泰皇”作为秦王政的新尊号。

秦王政说：“不如取三皇五帝的皇和帝字，就叫皇帝吧。我是始皇帝，我的儿子是二世，以下直到万世。”（可惜秦二世而亡）

秦朝自此开始。之前是秦王政？？年，之后是秦始皇？？年，所以秦朝第一年------秦始皇二十六年，不是秦始皇元年。这一年也是秦王政二十六年。

秦始皇按照五行相生相克、终始循环的原理，认为周朝有火德，水克火，秦朝要取代周朝，就必须取水德。衣服、符节和旗帜，都崇尚黑色。把黄河改名德水，表示水德的开始。刚毅严厉，一切都依法律，刻薄而不讲仁爱、恩惠、和善、情义，这样才符合命数。于是实行严酷的法律，犯了法迟迟不能得到宽赦。（秦始皇重用法家，例如李斯，本人思想近法家）

秦始皇和大臣们探讨了是否像周朝一样分封诸侯。李斯反对，认为这样会重蹈周朝覆辙，各诸侯征战不休，天子也无法制止。秦始皇同意，最终采用郡县制，没有分封子弟。