据《新唐书·宰相世系表》所载，黄帝的孙子姬挥，是个伟大的发明家，自古沿用下来的狩猎武器弓箭就是姬挥发明的，弓箭的出现，极大的增强了部落的生产和守卫能力，既能猎取更多的鸟，又能减少猛兽对自身的伤害，黄帝也因此赐姓张氏于姬挥，姬挥又改名张挥，姬挥所在的部落从此也改为了张氏部落，张家的第一位先祖就此诞生了。
西周时期，西王母邂逅了周穆王，二人一见倾心，情投意合。西王母是上古时期黄帝时代的人物，一直潜心于研究长生术，在通过无数次的实验后，最终研究出了“陨玉——鸡冠蛇——尸蹩丹药”这种长生集大成之作，也确实实现了永生。为了与周穆王长相厮守，西王母就告诉了周穆王的长生之术，同时还送给了周穆王尸蟞丹、陨玉和鬼玺，约定穆王复活后再来相见。
为了确保周穆王的复活永生计划能顺利实施，西王母还与当时最具影响力的张家达成了契约，由张家作为守护一族，守护复活计划最重要的一处要点青铜门，协助周穆王完成复生计划，而作为报酬，西王母帮助张家获得了“麒麟血脉”。这“麒麟血”从此之后就成为了张家独有的血脉，也是这个家族的标志，不仅可以增强体质，驱虫辟邪，百毒不侵，还能增加族人的寿命。
元朝初年，北方蒲鲜万奴王率领入女真族入侵东北地区，并建立了东夏政权，蒲鲜万奴王在一次机缘巧合下，发现了张家人守护的长生之秘，疯狂抓获了一部分张家人，帮助当时的帝王完成永生，经过无数次试验，最终实现了历代万奴王借助蚰蜒完成重生的传说。由于战祸频发，为了躲避战乱，张家人无赖将东北老家南迁至广西巴乃避祸，并重建了张家古楼，而古楼里，其实埋葬的都是张家历代先祖，张家人希望能够有朝一日在有能力时，复活古楼里的每位张家先祖。
东夏帝国每代万奴王重生之时，都是上代万奴王带着下代万奴王共同进取青铜门，由体内的蚰蜒从上代万奴王体内爬出，并吃掉上代万奴王的尸体，携带着上代万奴王的记忆进入到新的万奴王体内，才算完成整个重生仪式。可是到了第十四代万奴王时，由于共生的蚰蜒寿命即将完结，第十四代万奴王无法在通过与蚰蜒共生之术，达到重生，部族决定为第十四万奴王在青铜门上建造一座巨型古墓（云顶天宫）。
于是抓获了当时中原处于明朝时期最著名的建筑师汪藏海，本想在古墓建成之日，将整个部族及汪藏海一起埋葬于青铜门之上，没想到汪藏海十分狡猾，不仅在修建古墓时给自己留了密道，还借修古墓之机，进入到了青铜门，窥探到了张家人口中的“终极”，同时还了解到了张家人的存在，在汪藏海逃出东夏后，为了追求长生，建立起了以抵抗张家为目的的汪家势力，与开始了与张家长达数百年的争夺长生术的争斗。
明末清初，天下局势基本稳定了，张家为了更好的把控天下局势，便将整个家族由广西迁回到了东北老家，为了防止广西张家古楼里的秘密被泄露出去，将巴乃的古楼使用及其特殊的方式沉入了湖底，并将居住过的寨子一把火烧掉了，之后在原居住地不远的地方，重新建造了一个与先前烧毁的一模一样的寨子，达到掩人耳目的目的。
张家人都知道这个秘密与永生术有关，一时间无人能够抗拒这样的诱惑，为了争夺族长的位置，各大家族纷纷出手内斗，而此次内斗使张家遭受了巨大的打击，也预示着张家彻底没落。《盗墓笔记》第八部中，张家古楼第三层布满了盒子，盒子里面全部是人手，据说就是因为那次内斗，让张家伤亡惨重，以至于都未能来得及安葬，只能象征性的砍去一只手来完成安葬，可想当时的那次内斗多么惨烈。
抗日战争时期，张瑞桐的孙子张大佛爷，在长沙军政权力中心站稳了脚跟，并不断屡立新功，后在建国时期成为了开国元勋，而也正是这个开国元勋张大佛爷，成为了建国后压垮张家最后一根稻草的人。为了完成祖辈夺回张家长生之秘的夙愿，在裘德考将盗取的铁面生的战国帛书破译后，佛爷故意向当时在位的领导人，透露出了张家长生的秘密，成功的借助领导人之手，成立了专门寻找长生之秘的组织，进而发起了在全国范围内寻找张起灵计划，通过找到张家现任族长，来实现他的目的。
失忆后的小哥张起灵，由于经历了张家当时的那次惨烈的家变，眼看着张家分崩离析，而又无能为力，为了完成张家守护青铜门的使命，小哥找到了老九门，希望他们能遵守约定共同守护青铜门，但是小哥的出现，正好随了张启山的意，因为张启山正准备组织一支考古队进入张家古楼寻找真相，而没有小哥参与，是无法进入到古楼里去。最后小哥也参与了张家古楼的考古行动。最终参与进去的人全都牺牲了，就连霍老太太也丧命此地，小哥也在危机关头，被吴邪所救，身受重伤。
时光流转，领导人和张启山相继去世后，只有小哥张起灵还在一如既往的进入青铜门，完成张家人的意志，他不断的进墓出墓，寻找张家真正存在的意义，在代替吴邪进入青铜门的那刻，与吴邪定了十年之约后，毅然决然的走入了青铜门，以自己仅存的力量来捍卫世界的终极秘密。
其实，故事的最后，谜题并没有完全解开，对于“终极”我们仍是一头雾水。三叔一开始就埋下了极深的伏笔，让人一向认为是两股力量的博弈。但越是深挖，就越来越发现这是三、四股力量的对决。神秘的青铜门埋藏了太多的秘密，让人情不自禁地将其具象化，仿佛一伸手就能推开这道门，解开这重重谜团。当然，门后面也可能什么都没有——也许，这才是所谓的“终极”。